Новая история Золушки, или Разоблачить мачеху

Отец никогда ни словом, ни полусловом не обмолвился об их отношениях. Но я же не маленькая, умею читать между строк и замечать то, что он пытается скрыть. И если так, то на что ему нужно будет пойти, чтобы мачеха согласилась организовать званый ужин в мою честь?

- Папочка, - я медлила, подбирая нужные слова, - а... никто не будет возражать против такого вечера? Может, обойдёмся скромным ужином в семейном кругу? Просто соберёмся вместе в один из ближайших вечеров, посидим, только самые близкие?

«Желательно без Валенты», - не сказала, но выразительно подумала я.

- Какая же ты у меня умница! Домашний ужин! – восхитился отец, наклонил голову набок, любуясь мной, разулыбался, и вся его грусть вмиг была смыта радостью. - Так даже лучше! Ты у меня чудо-ребёнок, дочь. Умница! Хороший вариант предлагаешь! А то пока подготовка, приглашение гостей... Долго это. Мы тогда с большим праздником разберёмся попозже, а семейный ужин сегодня. Инкин-Янькин, слышишь? Сегодня!

Мне показалось, что на последних фразах в голосе появилась нота неуверенности.

- Хорошо, - я улыбнулась. Жалко, что изображение было расплывчатым и маленьким – он говорил с ручного комма, и было не разобрать, улыбнулся ли он тоже. - Тогда до вечера.

- Ждём тебя часиков в девять. Пока-пока, моя девочка!

Я отключила комм, всё ещё улыбаясь.

- Хватит пялиться на руку, Ина, - это Лара выбежала из кухни в наспех повязанном переднике и мокрой ладонью накрыла мой комм. - Ты же голодная!

- Лара, я тебя люблю! – обняла её я потому, что в самом деле люблю, и потому, что очень хотелось кого-нибудь обнять.

Она погладила меня по спине, отодвинула от себя, подмигнула и кивнула на дверь кухни, мол, хватит болтать и телячьи нежности разводить, быстро за стол.

Я вправду была голодна. Вчера вечером не до того было, утром не успела, а запастись в дорогу вообще не пришло в голову. Поэтому сейчас я ела всё, что приготовила Лара, с огромным аппетитом. Мы проговорили, не переставая, до самого вечера: я - о Вшицкой, хозмаге, Плянии и мечтах, она – о семьях, в которых работала, о столице, о том, что там много возможностей и много интересного.

Собираясь к отцу, я с сомнением косилась на кучу сумок, венчающих чемоданного монстра. Брать с собой? Не брать?

Заметив это, Лара сурово прищурилась.

- Ты туда в гости идешь. Разведай сначала обстановку. Поняла? - сказал строго и повернулась, чтобы расставить чистую посуду на полке.