Новая история Золушки, или Разоблачить мачеху

- Ты не сильно сердишься на своего папку, а, Инькин-Янькин?

- Я всё понимаю, - сказала, внимательно рассматривая горошины в тарелке, - у тебя же такая большая нагрузка с нашей компанией...

- Да, - он согласно кивнул и тоже уставился в свою тарелку взглядом, полным сожаления.

Не могу сказать, что его присутствие на моей защите было необходимо. Но он обещал, а я так ждала!.. А когда не приехал, расстроилась. Нет, я ни на кого не обижалась, просто... Просто было грустно.

- Отец, - я наконец собралась и решилась задать свой вопрос, который так меня интересовал, - если ты так загружен в компании, то, может, тебе нужны помощники? Может, нужно расширить штат?

Он глянул на меня удивлённо.

Я улыбнулась, вот только получилось как-то неуверенно. С другой стороны, было приятно, что вот так, с ходу, ещё ничего не зная достоверно о компании, я подала интересную идею.

- Дорогая?.. - обратился отец к мачехе.

И опять беспомощность мелькнула в его голосе. Неужели даже такие вопросы она замкнула на себя? Мачеха подняла на него страдальческий взгляд, глянула на сына, который фыркнул, будто кот, сунувший морду в фонтан.

- Ну... - начала она медленно подбирать слова. - В общем-то... У нас достаточно квалифицированные кадры... и хорошие специалисты. Если человек из-за границы...

Отец резко закашлялся, схватившись за горло. Я вскочила, чтобы помочь, но мачеха была ближе и, досадливо скривившись, быстрым движением хлопнула его по спине.

- Принесите воды! - потребовала у мигом появившейся горничной.

И когда стакан холодной воды поставили перед отцом, он уже немного пришел в себя – надсадно покашливал сорванным горлом да вытирал слёзы.

- Мадам, - тихо обратилась служанка к мачехе, - там...

Договорить она не успела - дверь резко распахнулась, и в комнату влетел мужчина. Быстрым шагом он прошёл прямо к отцу и отвесил ему пощёчину. Мачеха, Илья и я подскочили со своих мест. И если Илья бросился к ворвавшемуся молодому человеку, то я отступила под напором разволновавшейся мачехи, которая прихватив меня под локоть, стала оттеснять меня к двери.

Она всё время оглядывалась назад, откуда неслось:

- Ты мерзавец! - кричал мужчина. - Я всё знаю! Это не она, это ты! Ты!.. А рассказал мне!.. Она невинное дитя против тебя, козла!

Илья со спины схватил ворвавшегося и держал так, пытаясь оторвать от отца, но и тот молодец, не давал себя в обиду, норовя врезать сдерживаемому нападающему.

- Иван, Иван! - настойчиво глухо твердил Илья.