Ведьма

На лбу у девушки посверкивал на летнем солнце серебряный обруч с магическими рунами и огромным изумрудом в цвет ее глаз. Айрис теперь была похожа на трехглазую Мурлыку. Но обруч снять боялась. Когда она была в нем, от нее шарахались все перевертыши, которые уехали из замка вместе с путешествующим аркканцлером.

Мурлыка взяла моду притворяться спящей и свисала с плеч девушки, как живое пушистое манто. Кошка постоянно храпела.

Фоля пряталась, делая вид что она простая книга или брелок. Им нечасто доводилось пообщаться с Айрис: почти всегда вокруг были люди.

Правда, ведьма нашла способ кратко переговариваться со своей дуэньей. Девушка писала в книге, а та ей отвечала на своих собственных страницах.

Первоначально путешественники ехали на юг, теперь же они круто развернулись и стали пробираться на север страны.

На рассвете вереница повозок въехала под раскидистый полог леса. Местность изменилась. Жаркое летнее солнце прикрыли разлапистые ветки смешанного леса; то там, то тут попадались темные ели.

Высокие великаны-дубы были великолепным пристанищем для усталых путников.

В один из дней аркканцлер сказал своей внучке, что они уже близко, скоро можно будет поспать в настоящих постелях.

Айрис воодушевилась и даже согласилась на небольшое развлечение, затеянное неугомонной Сигги, - на конную прогулку.

- Только не отъезжать далеко от лагеря! - напутствовал Лавель. - Лучше ездить вокруг!

- Держи поводья крепче! Смелее, внучка! - подзадорил молодую ведьму дедушка.

Айрис достался ширококостный, непонятного мышино-пегого цвета мерин по кличке Окорок, зато со спокойным, как у покойника, нравом.

Сигги легко запрыгнула на рыжую нервную тонконогую кобылу, милостиво одолженную ей Реем. Надменную животину звали Ассигнация.

Девушки, переругиваясь, отправились в путь.

Красота леса поражала.

Кружевные тени падали на песчаную дорогу. Вокруг цвели и благоухали заросли малины и ежевики. Птички пели в колючих кустах, а над цветами жужжали насекомые. Воздух был напоен запахами созревающих ягод и распустившихся цветов.

Как только стоянка скрылась за поворотом дороги, Сигги, презрительно хмыкнув, дала кобыле пятками под ребра.

- Не собираюсь тащиться, как улитка, да еще в такой компании! - крикнула она ведьме и унеслась прочь.

Окорок продолжил все так же монотонно перебирать копытами дорогу, у него была своя скорость.

Ведьма любовалась окрестностями.

Вдалеке послышался какой-то звук. И еще, и снова, звуки приближались.