Ведьма

Было холодно.

- Прекратите баловаться и скармливать сахар саламандрам! - одергивал девушку Лавель. - Сядьте прямо, адептка!

«М-да, кажется, всю оставшуюся жизнь мне придется провести под пристальным взглядом этой ректорской зануды!»

Улитка дымила и ползла, как утюг, прожигая и раскатывая дорожку в снегу. Раковина ее раскалилась изнутри и пылала красным. Сверху из панциря торчали полые трубки, из них валил черный дым и летели искры. В темноте два длинных уса с глазами-бусинами освещали дорогу впереди. Время от времени улитка поворачивала глаза-прожекторы в разные стороны, осматривая окрестности и дорогу.

Горячее пузо, на котором перемещалась улитка, превращало снег в воду, после она замерзала и становилась льдом. Санная карета легко скользила по этому льду, таща за собой две груженые телеги.

Из низких тяжелых туч сыпали хлопья снега. Мир вокруг выцвел, стал белым.

Закрыли последнее окно и заткнули все щели. Маленькая саламандрочка с длинным гребешком на спинке лизала фитили острым раздвоенным язычком, зажигая свечки.

Стало светло.

Айрис беспокоило то, что они находились в промерзшей карете, закрытые со всех сторон, как в осаде. Девушка беспокойно ерзала.

- Не волнуйся, внучка… - увидев ее беспокойство, сказал добрый архимаг. - Я такие путешествия проделываю каждый год. Вот уже э-э… Сколько я занимаю должность аркканцлера? - спросил старик у спящего Лавеля. В ответ получил только: «Хр-р…»

- Ну, неважно. Скоро прибудем на место, каких-то пяток часов - и перевал за плечами. Мы начнем спускаться в долину и там встретимся с друзьями.

Выпей чайку или поспи!

Старик стал устраиваться поудобнее и, откинув голову на спинку кресла, тоже вознамерился вздремнуть.

Сон не шел к Айрис. Она мучилась целый час, пока не поняла, что так и не сможет заснуть.

Спали все! Фоля прикорнула на коленях у Равеля, накрывшись его рукой. «Вот предательница!»

Даже саламандрочки опять свернулись в круглые гладкие голыши, надувались и опадали сопя. И сколько можно дрыхнуть?

Шкодливо оглянувшись на спящее царство, девушка осторожно попыталась приподнять кожаную шторку, закрывавшую окно.

Ей это удалось, но выглянуть из кареты она так и не смогла. Все стекло было покрыто льдом.

Позади ведьмы что-то звякнуло. Дверца печки. Оттуда выбралась маленькая саламандрочка и уставилась на Айрис. Под лапками малышки тлел мех. Ведьма схватила ковшик с деревянной ручкой, в котором грели чай, и подхватила непослушную глупышку им.

Две бессони уставились в ледяное окно.