Кадеты Нефритовой Академии

Так же блестело солнце в её волосах, а теперь, когда фигуру её обволакивал просочившийся сквозь поднятый купол туман, казалась духом зимы, явившимся на землю из старинных легенд.

— Мне нужно переодеться, — сказала Исгерд, пока Ролан разглядывал её, — ты помнишь, о чём мы договорились? Никто не должен видеть моего лица.

Ролан кивнул.

— Хотя бы деду я тебя представить могу? — спросил он.

Исгерд кивнула.

— Тогда идём.

Они выбрались из кабины и, оставив звездолёт на посадочном поле, двинулись в направлении дома.

Ролан не смог отказать себе в маленькой слабости — он взял Исгерд под руку и притянул вплотную. Девушка не сопротивлялась. Но хотя тело её было горячим, и в эти мгновения она прижималась к Ролану, лицо её оставалось холодным как лёд.

Так они добрались до главного здания — но Ролан свернул в сторону раньше, чем перед ними оказался парадный вход, и подвёл Исгерд к маленькой башенке в несколько этажей.

Исгерд, повинуясь его жесту, первой прошла в узкую дверь и обнаружила, что оказалась в библиотеке – об этом свидетельствовали стеллажи, протянувшиеся до потолка вдоль стен.

Сразу же девушка заметила несколько книг, которые до сих пор видела только в каталогах редкостей. Руки потянулись коснуться корешков, но Исгерд тут же отдёрнула пальцы.

От внимания Ролана, однако, не укрылся этот жест.

— Хочешь почитать? — усмехнулся он.

Исгерд промолчала, не желая выдавать своих увлечений и тайн.

Ролан тем временем продолжал:

— Если задержишься здесь на несколько дней, я покажу тебе все книги… И парк, само собой.

Исгерд не успела ответить, потому что из сумрака библиотеки послышался кашель.

Оба подняли глаза, и Исгерд увидела мощного старика с аккуратной седой бородой, вопреки всякому этикету одетого по моде позапрошлых веков. Длинное бархатное блио свободно лежало на его плечах поверх белой шёлковой сорочки. Края верхнего одеяния скрепляла серебряная цепочка.

— Дед… — выдохнул Ролан и улыбнулся.

Вежливая улыбка застыла и у Исгерд на губах.

Девушка внезапно ощутила себя лишней рядом с этими двумя людьми, близкими настолько, чтобы свободно обнимать друг друга при посторонних.

Ослабив объятия, Ролан отошёл от герцога.

— Я хотел познакомить тебя… — сказал он и обернулся, указывая на Исгерд. — Это моя… — он замешкался. — Мой друг.

Исгерд видела, как густые брови герцога сошлись к переносице, когда тот посмотрел на неё.

— Друг, — медленно повторил он.