Кадеты Нефритовой Академии

В конце концов, не выдержав, он испросил разрешения покинуть ложу, чтобы не мучиться, глядя на соседку. Но едва отошёл на десять шагов, нос к носу столкнулся с братом.

— А, это ты… — протянул Ирвин, потирая ушибленное плечо.

— Рад, что вы уже прибыли. Где дед?

— Там, — Ирвин махнул рукой в сторону ложи.

Ролан благодарно кивнул и поспешил пройти мимо.

От взгляда Ирвина не укрылось, как Луана приподнялась на стуле и сделала маленький книксен, заметив, что в паре шагов от неё показался Ролан. Ирвин обратил внимание, как порозовели её щёки, и как она опустила взгляд, словно ждала одобрения от старшего Крауза.

Младший сжал кулаки.

— Ты прекрасна… — прошептал он то, что Ролан так и не догадался сказать. Но не приблизился к ним, а молча остался наблюдать, как дед благословляет своего любимого ублюдка на бой.

Турнир начинался, как это обычно бывает, с тех видов состязаний, в которых присутствовала наибольшая ясность.

Гарцуя на белоснежных конях, выступили всадники, и по команде судьи начались скачки.

Участникам предстояло преодолеть пересечённую местность: стартовав на ипподроме, пройти несколько миль по лесу, затем пересечь несколько крутых возвышенностей на берегу, и по песку добраться до знамени. Победителем считался тот, кто доставит знамя назад.

— Интересное испытание, — заметила Исгерд, стоявшая до того в одиночестве на одной из расположившихся особняком трибун для обычных гостей, заметив, что Ролан приближается к ней. Занимать место в консульской ложе она не стала, не желая привлекать к себе лишнего внимания, тем более что госпожа Консул так и не прибыла.

— Ты бы хотела поучаствовать?

— Может, когда-нибудь… Я неплохо держусь в седле, но не горю желанием отнимать кубок у Бранта.

— Ему всё равно. Он не рассчитывает победить.

Исгерд вскинулась и с удивлением посмотрела на собеседника.

— Я думала, его ветвь имеет наибольшие шансы укрепиться именно сейчас.

— Возможно, — Ролан пожал плечами, — но Брант далёк от политики.

Он хочет просто жить, и жить честно.

Исгерд вздохнула и отвернулась.

— Этого хотел бы каждый. Но это невозможно.

— Тогда зачем нужна вся эта ответственность, весь этот долг… То, что так тебя беспокоит… Если никто из нас не будет так жить?

— Есть множество других людей, которые от нас зависят.

Ролан промолчал. Он опустил руку в карман и нащупал надушенный платок, который передал ему Брант. Фавор от Исгерд ждал своего часа.