Пелагея и принц осени

Ему уже начало казаться, что зря он понадеялся на Юлиану и пришёл сюда снова, но тут Джемма, как фокусник-виртуоз, сразу четырьмя щупальцами достала из шкафчика пузатые бокалы и наполнила их чем-то шипучим и ароматным.

– Мой новый рецепт, – поведал спрут. – Оно меняет цвет, если дать ему настояться. А если взболтать, цвет поменяется ещё раз.

Эльф не веря взял свой бокал за хрустальную ножку и нерешительно его тряхнул. Из лимонно-жёлтой жидкость вмиг сделалась оранжевой и зашипела пуще прежнего.

– Здорово ты придумала! – восхитилась Пелагея.

– А как оно на вкус?

– Погоди, – сказал Ли Тэ Ри. – Давай я первым попробую.

– Здесь такие ингредиенты, что закачаешься, – вещала тем временем Джемма. – Когда я обыграла одного матроса в своём плавучем казино, у него не было, чем расплатиться, поэтому он пообещал доставить мне фруктов, которые растут лишь по ту сторону океана. И обещание сдержал. Теперь мой холодильник завален этим добром, вот я и экспериментирую на досуге.

На вкус шипучий напиток напоминал горчащую пыльцу трав на изломе лета, нагретый солнцем сосновый бор, богатый черничник, куда не ступала нога человека, и почему-то ажурную паутину, которую паук натянул меж стволов.

Ли Тэ Ри всего очарования «эксперимента» не оценил. Зато Пелагея так расчувствовалась, что даже прослезилась.

– Домой хочу, – заныла она. – Не в край Зимней Полуночи. В лес.

И размазала слёзы пальцами по щекам.

– Вот и надо было вам, – с укором обратился эльф к Джемме, – такое ностальгическое готовить.

Ей и без того тяжко.

Он вынул из кармана пиджака чистый носовой платок с какой-то витиеватой росписью и протянул его Пелагее. Та с благодарностью высморкалась.

Незаурядные выпали на её долю невзгоды. Ненависть фанатов, совершенно новый род деятельности и время, бесконечное время вдали от родины, которое тянется мучительно медленно.

– А что если правда бросить всё и сбежать? – неожиданно озвучила она вслух своё заветное желание.

– Это можно, конечно, – протянул спрут, задумчиво болтая летний коктейль в бутылке.

– Но умные люди говорят, что от судьбы не убежишь. Откажешься от одного испытания, судьба подыщет тебе другое, потяжелее. И так застонешь, что будь здоров. Вот почему иногда полезно потерпеть и всё же пройти тот путь, на котором ты оказался.

– Мудрые речи наше головоногое толкает, – прокомментировала Юлиана, пристально наблюдая, как на дне её бокала оседает муть. – Пелагея, ты прислушайся. Надо выходить из зоны комфорта, знаешь ли.