Ночной странник

Уж не знаю, сам ли странник был магом, или в домике его жили домашние духи, но всегда было чисто, обед готовился сам, и только коня приходилось чистить. Я если что и делала, то больше от скуки, чем из необходимости.

Еще зимой, поняв, что я скучаю в его отсутствие, Аскольд начал учить меня грамоте. Чтение давалось мне легко, с письмом и счетом было хуже. Но я не сдавалась. Дни я коротала за чтением, переписыванием текстов или делая задания моего учителя. Так было и в тот вечер.

За окном давно стемнело, но в кухне, где я любила проводить время, было светло от подвешенного к потолку светильника.

Аскольд уже давно должен был вернуться, но задерживался. Я несколько раз выходила на крыльцо, прислушивалась, не застучат ли копыта коня. Наконец поняв, что не могу сидеть на одном месте, заходила по горнице, несколько раз переставила с места на место сушившиеся кринки. И вот, когда мое беспокойство стало выгонять меня во двор, снаружи раздалось тихое ржание.

Конь Аскольда стоял у крыльца, а сам странник полулежал на нем.

Я испуганно сбежала вниз, помогла ему спешиться. Конь сам пошел в конюшню. Умница, понял, что сейчас всем не до него.

С трудом удалось ввести странника в дом. Я готова была плакать от собственной беспомощности, снимая с него иссеченные латы, а затем стаскивая одежду. Чудо, что живой до дома добрался. Впрочем, о чем это я, Аскольд же не человек. Он же бессмертный. Он не может умереть. Уговаривая себя таким образом, я принесла чистых бинтов, заживляющей мази, воды.

Как могла промыла его раны, перевязала. На мгновение он пришел в себя.

– Ульяна? – сколько удивления плескалось в его взоре. Поднял руку, провел по обезображенной шрамами щеке, впервые видя меня настоящую. Осторожно сжал изувеченную руку. И снова провалился в забытье.

Я так и оставила его в кухне на лавке у печи. Лишь смыла с пола кровь, вытерла воду, латы его стащила в сени, дырявую рубаху оставила – потом сам решит, куда ее определить. Наведя порядок, вспомнила про коня. Его же требовалось расседлать, почистить.

Странник впервые не мог сам позаботится о животине. Пришлось идти в конюшню.

Умное животное понимало, что помочь ему кроме меня некому. Он словно помогал мне расседлывать, снимать уздечку. Мотал головой, когда я что-то не так делала. Ободряюще фыркал после каждого успешного действия. Наконец я его расседлала. Силы повесть седло на место не хватило, впрочем, росту тоже. Аскольд выше меня на полторы головы. Сложила все в углу стойла.