Замуж за коня

– Простите? – я вылупилась на неё, не выдержав такой наглости: я ей что, прислуга? Если это титулованная дама, то исключительно из-за огромного счёта в банке!

– Кхм... Простите, леди Колридж, – повторила я спокойнее, не опускаясь до уровня собеседницы, – но мне душно. Могу предложить поменяться местами, чтобы на вас не дуло.

– Я не люблю ездить спиной по направлению к движению, – заявила она.

– А я не люблю мариноваться в маленьком душном пространстве.

– Тогда тебе стоит прогуляться по коридору, там всегда форточки открыты.

– Я бы прогулялась, если не хотела прилечь и отдохнуть после тяжёлой ночи.

– А что такое ты делала ночью, что чувствуешь усталость?

– Шла пешком из Остловки, чтобы успеть на поезд.

Леди Колридж округлила глаза и прижала подбородок так, что я смогла пересчитать все её богатства, а именно три добротные складки.

– Вы шли пешком из Остловки? – уточнила она. – А я решила, что вы из благовоспитанной семьи.

– Первое впечатление часто обманчиво, – ехидно ответила собеседнице, изо всех сил сдерживая порыв выложить всё, что я о ней думаю.

Такое поведение сошло бы мне с рук с Жаннет, но не с незнакомой дамой, которая, оскорбившись, может вознамериться устроить дуэль мужей. Что бы в итоге не выбрали — пистолеты или старые добрые мечи, мой муж проиграл бы. Если только слуге не позволено содействовать в таких случаях.

Леди Колридж состроила кислую мину, встала и вышла. Через несколько минут она вернулась в компании дежурного по вагону и заставила его закрыть форточку.

– Что-нибудь ещё, миледи? – вежливо спросил дежурный.

– Да, – оживилась я, – откройте, пожалуйста, форточку, а то тут так душно. – Демонстративно обмахнулась рукой, закатив глаза.

Бедолага испуганно посмотрел на мою соседку. Та одним взглядом отговорила дежурного вникать в детали проблемы «душно-дует».

– Если я найду место в другом купе или кто-нибудь согласится с вами поменяться, вы готовы?.. – неуверенным тоном обратился ко мне мужчина, понимая, что с женщиной постарше такое наглое предложение не пройдёт безнаказанно.

– Готова, – согласилась, не дав ему договорить. – В противном случае у вас будут проблемы с моим мужем, а мой муж — министр при дворе короля, – не побоялась я использовать главный козырь, приврав немного.

– И жена министра ходит пешком? – не поверила леди Колридж.

– Мне врач рекомендовал каждый день гулять по нескольку часов. В дороге я буду лишена такой возможности, поэтому решила эту проблему разом, отгуляв всю норму за несколько дней.