Серое сердце

Она выходила меня и разрешила остаться до весны. А потом всё началось сначала, пока я, наконец, не попала к вам. 

В тронном зале воцарилось молчание. Октавия отвернулась и смахнула всё-таки выступившую слезинку. Только бы не расплакаться перед королём!

- Мы все были удивлены вчера вашей игрой, - продолжил вдруг Сомбра как ни в чём не бывало. Рассказ Октавии его особо не тронул. - Я подумал, что вас привезли из Кантерлота - ваше мастерство поразительно!

Октавия потёрла глаза копытцами.

- У пони хороший слух. За нормальную музыку и платят нормально, повелитель. Будешь играть плохо - ничего не получишь.

- Верно! - вставил Армор, радуясь возможности сменить тему. Он же и продолжил: 

- Признаюсь, я не думал, что идея моей сестры удачна - пригласить бродяжку вместо кантерлотских исполнителей. Но услышав вашу игру я убедился в том, что Твайлайт опять оказалась права. 

- Ваша сестра редко ошибается, - хмыкнул Сомбра. - Она достаточно умная и чуткая пони.

- Конечно же, повелитель! - кивнула кобылка, наконец-то выпутавшаяся из паутины печальных воспоминаний. - Выступать перед вами - высочайшая честь для меня! 

- Я говорю не о том. Как вы думаете, вас выбрали случайно или ваше мастерство настолько высоко, что вы обязаны были попасть во дворец?

Ложечка сахара зависла над чашкой Селестии. Та внимательно смотрела на земнопони, ожидая её ответа на этот не такой уж и простой вопрос.

- Я думаю, что меня специально выбрали случайно, - ответила Октавия. - Я не настолько хороша в игре на скрипке - мне ближе виолончель, повелитель. Но если бы я играла плохо, навряд ли ваши гвардейцы обратили бы на меня внимание. 

- Верно, - согласился король. Селестия облегчённо выдохнула - пони не попала хитро расставленную ловушку. - Вы действительно играете, эм, неплохо... Я оценил ваше умение и хочу предложить вам работу.

Он посмотрел прямо в глаза Октавии. 

- Какую? - осторожно спросила пони.

- Вы будете играть для меня утром и вечером, после завтрака и после ужина... Месячная оплата - триста битов, плюс совершенно бесплатный стол и жильё. А также платья и украшения на выбор нашего стилиста. Рэрити! 

Король не потерпел бы возражения, поэтому Октавия не удивилась того, что он вызвал слугу, не дожидаясь её ответа.