Конный портрет со свитой

- Да чем тут поможешь? – мрачно возразил Федор.

И все-таки опрокинул одним глотком остатки коньяка.

- В этом деле замешаны вышестоящие структуры и, похоже, даже местная мафия. При всем моем к вам уважении, господа, думаю, что директор музея и прочие «возвращенцы», вряд ли справятся с такой напастью.

Трое друзей опять переглянулись, на этот раз весело и насмешливо.

- Ты пока не думай, а рассказывай! – повелительно сказал Вася. – Мы, в свое время, таких злодеев одолели, по сравнению с которыми, твоя мафия – просто школьные хулиганы.

- Не стесняйтесь, Федор Кузьмич - неожиданно мягко произнес император.

– Даже если вы чем-то напуганы, этого не стоит стыдиться. Все мы иногда испытываем страх. Хотя в реальности его нет. Стpaх – это всего лишь плoд нaшeгo вooбpaжeния, oн зacтaвляeт нac бoятьcя тoгo, чeгo нeт. И, вepoятнo, нe будeт никoгдa. Опacнocть - этo peaльный фaкт, нo cтpaх - этo наш выбop.

Художник качнул головой.

- За себя я не боюсь, вот разве, что за сына… Ладно, раз так вы настаиваете, то придется рассказывать все по порядку.

Не так давно бригада молодых реставраторов под моим руководством работала в одном храме - не большой, но весьма красивой церкви Богоявления, построенной в псевдо русском стиле. И вот, расчищая иконостас, я неожиданно наткнулся на совершеннейший раритет! Редчайшую миниатюру Спаса Нерукотворного, созданную не позже двенадцатого века!.. Простите, Женя, вы, кажется, что-то сказали?

- Нет-нет, ничего. Продолжайте свой рассказ, пожалуйста! – торопливо возразила Птица, подумав про себя: «Ох и ничего себе, что делается! Я про такую икону, можно сказать, «от балды» в «Облаках» упомянула, а теперь она, наяву всплыла!»

- Ну, так вот! – вздохнул Федор.

– Обнаружив уникальное произведение искусства я, разумеется, первым делом известил об этом местное церковное начальство. Потом составил подробный доклад в Академию Художеств и решил вплотную заняться реставрацией именно этой иконы. Дело в том, друзья, что, помимо изучения портретной живописи 18-19 века, я долгое время занимался иконописью, и даже написал ряд научных работ на эту тему. Но вот закончить восстановление раритета мне как раз и не дали!

Художник нахмурился и сжал кулаки.

- Однажды я, как всегда, пришел в храм и не обнаружил икону на месте. Местный батюшка успокоил меня, объяснив, что за ней приехали другие реставраторы из Академии и увезли не то в Москву, не то в Сергиев Посад, словом туда, где работают более квалифицированные специалисты по этому делу.