Неукротимая Эльза Арлей

А компот идеальный!

— Хороший аппетит — признак здоровья, — довольно улыбнулся Реток.

— Тоже дед? — улыбнулась в ответ Эльза.

— Нет. Повар замка.

— А ты меня научишь мясо жарить? Со свинушкой. А то там для тебя совсем мало осталось.

— Научу. А есть ещё половина пирога и копчёное мясо. И! — Реток поднял указательный палец вверх: — Караванщик может съесть ботинок! Но только в хорошем настроении!

— Тоже Реток? — засмеялась Эльза.

— Точно! Но… Уже я!

Эльза встала с кресла и очень серьёзно сказала:

— Это тоже запиши!

Отдыхать совершенно не хотелось, и она нашла себе дело: вытерла пыль со стола и полок, застелила постель… Заодно пожалела, что не взяла хотя бы две-три книги — полки выглядели очень сиротливо.

А вот чистая бумага в ящике стола нашлась, и с ней два отточенных карандаша. И фонарики над столом оказались исправны. Делать путевые заметки? Отец делал… Вот только свои дневники и записи хранил в сейфе.

Душ она приняла, пока Реток спал, и теперь совершенно не представляла, чем бы заняться.

Отправилась в большую комнату и смахнула пыль с комода и полок. Реток свою постель убрал, а ещё уложил мешки и ящики вдоль стен. Когда только успел?

Посмотрев на батарею, Эльза отправилась в комнату управления. Реток делал свои пометки на карте и что-то записывал на листах.

— Температура батареи сорок четыре градуса, — сказала Эльза, усаживаясь в кресло слева.

— Ага! Спасибо!

Он что-то подчеркнул в таблице на стене и вернулся к карте.

— А ты всё пометки делаешь?

— Не совсем.

Я прокладываю путь.

— И что получается?

— Получается, что если не заходить на зимовье хохотунов — двенадцать дней караванного хода. Для нас всего шесть… Ну, плюс-минус. Ещё можно мимо крепости у Великих Столбов проскочить! Там стены без орудий.

— Нет, — вдруг сказала Эльза. — Ты говорил, что в крепостях отмечаться положено.

— Ну…

Он замолчал, нахмурился и притворился, что делает пометки на карте.

«Не ошиблась Эльза — я тупой! — думал Реток. — Ведь дед как-то обмолвился, что герцогиня Арлей родом из той крепости…» Правда, потом дед долго тряс перед носом внука-тёзки сухоньким кулачком и наказывал забыть его слова навсегда…

— Хотя бы на десять минут…

В её голосе сквозили просящие нотки.

«Ясное дело — болван!» А вслух сказал:

— По уставу, конечно, положено. Да и сколько мы бы выиграли? Но после Великих Столбов пойдём обычным ходом. Часа два. Там часто смертная роса выпадает. А то и остановиться не успеем.