Неукротимая Эльза Арлей

Он что-то промычал, прокашлялся и лишь после этого ухитрился выдавить:

— Э-э… Всё… Спокойно…

— Ты не заболел? — с беспокойством в голосе спросила она.

— Нет, — почти без паузы ухитрился ответить Реток.

— Хорошо! Но горло красным бальзамом всё-таки натри. Вижу, ты решил забрать свой час дежурства? Удачно! Я такой хороший сон видела…

Вероятно, Реток должен был спросить, что за такой приятный сон… Но он уже почти пришёл в себя и даже очень обрадовался, что разговор пошёл не по тому пути, который он себе представил.

А сны… Может, она родителей видела или графа какого-нибудь молодого расфуфыренного. А может, ему, Ретоку, голову тупым ножом отпиливала! Что там у девиц в голове… Пустошь и то понятнее!

А потому он задал вопрос, который пришёл в голову ещё у Великих Столбов:

— А чем могут помочь герцогу кочевники? То, что их вождь должник герцога, — знаю. Но все караванщики больше надеялись на Пьяного мага…

Эльза улыбнулась под шлемом и ответила:

— Элар в своих пыльных манускриптах нашёл записи, что кочевники ничем не болеют и раны заживляют быстро! Какую-то воду пьют.

А пока караван до крепости Пьяного мага дойдёт… Мы быстрее обернёмся!

«Вот так вот! — подумал Реток. — Идём неведомо куда по сказкам, легендам и какой-то древней писанине! Правы старые караванщики — на Пьяного мага вся надежда! Хотя… Мы ведь до сих пор живы. Может, и правда, что безмозглых глупцов Пустошь щадит?»

Вслух, понятно, он сказал другое:

— На два человека дежурства правильно расписать невозможно.

Потому в караване по четыре-пять рыл… В смысле, людей на каждую повозку. Так что я ещё одно дежурство на себя возьму. Мне не привыкать!

— Не пойдёт, Рет! — возразила Эльза. — Пиши всё на двоих!

— Тогда ещё до техников будем как сонные мухи. А вам надо высыпаться.

«Ишь ты! — подумала Эльза. — Заботливый! Не буду его по носу щёлкать!»

— Я, как сменюсь, суп сварю овощной и салат настрогаю. Хлеб и компот пока есть. А вы перекусите пока.

Эльза встала с кресла и подняла крышку сковородки.

— А ты сам-то ел, Рет? — с подозрением спросила она.

— Конечно! — уверенно соврал Реток.

И тут же решил накидать в себя вяленого мяса на кухне.

— Жук ты пустошный, — улыбнулась Эльза. — Мясо-то на месте!

— По ней, по Пустоши, и идём! — парировал Реток. — И у нас полно другой еды.

***

Возможно, что Пустошь и вправду отнеслась к путешественникам предельно благосклонно: никаких происшествий или заминок не случилось.