Неукротимая Эльза Арлей

И один из столбов, вкопанных в землю и державших поперечные брёвна, не выдержал. Всё быстрее он вырывался из земли и наконец застыл, оказавшись половиной перекладины прохода, а бывшая преграда изогнулась в обратную сторону. И время остановилось…

Реток бросил коробку управления огнеплюем на пульт, резко прибавил скорость и заорал:

— Смотри только на брёвна!

Как только повозка проскочила в проход меж валунами, брёвна выпрямились и обрушились на своё место, превращаясь в щепки.

***

За повозкой увязались всадники.

Целых две группы человек по десять. Реток дважды выстрелил из кормового орудия по камням перед ними, и погоня отстала.

— Зачем ты по ним стрелял, Рет? — нахмурилась Эльза.

— Я не по ним, а перед ними, — возразил Реток. — Обозначил наши мирные намерения. Но, вообще-то, фермеров можно понять — мы им многодневную работу разрушили! А вот зачем они эту штуку поставили?.. Непонятно!

— До гор пятнадцать километров, — сказала Эльза. — А ты идёшь на ручном управлении?

— Конечно, — улыбнулся Реток.

— Вешки исчезли, как только пошла нормальная земля. А идём по дороге. Раньше по ней много ездили на телегах или на чём-то очень похожем. А сейчас она зарастает травой…

— Глазастый ты, Рет. Как думаешь, найдём мы Бигрона?

— А что нам ещё остаётся?

Полукилометровый обрыв быстро приближался и словно нависал над повозкой. Он уходил в обе стороны, сколько видели глаза, и с одной стороны пропадал в Пустоши, а с другой терялся в лесах.

Дорога начала забирать вправо, и Реток оскалился:

— Не-е-ет! В Пустошь ты не пойдёшь! Там на телегах много не поездишь…

— Рет! А почему ты сказал, что я должна смотреть на брёвна?

— Не знаю, — пожал плечами Реток. — Просто подумал… Если амулет отмычка, то он подчиняется вам. А иначе нам бы ещё в крепости техников все двери в повозке открыло. И пандус… Смотрите!

Заросшая дорога резко свернула к каменной стене, словно собиралась пробить монолитные скалы. И тут же стала видна широкая трещина, перекрытая могучими, окованными железными полосами, воротами.

— Метров шесть высота, — оценил Реток и сбросил скорость. — Смотрите на них, Эльза!

И отмычка Кая не подвела.

Ворота затряслись, словно в лихорадке и с треском ломающегося дерева распахнулись навстречу повозке. Измочаленные засовы торчали в толстенных железных скобах, а сами створки будто прилипли к камню трещины.

— Ну, всё! — азартно выдохнул Реток.