Неукротимая Эльза Арлей

— Это неправильно, а твои они выполнят быстрее. Нужно погрузить в эту повозку запасную батарею, продукты и лекарства. Ещё зарядить огнеплюй на крыше и погрузить десять коробок снарядов к нему. И шутить не советую.

Караванщик нахмурился, посмотрел в лицо девушки, кивнул.

— Все нужные лекарства уже на месте. Но вы могли бы отправиться с караваном чуть более чем через неделю. Это безопаснее…

— Я спешу! — оборвала его Эльза, повысив голос, и огнеплюи в её руках качнулись.

Неодобрительно покачав головой, Кират повернулся и приказал:

— Вы четверо! Быстро загрузить батарею! Продукты и снаряды! Две смены одежды! И всё, что положено в караване! Вода?!

— Меняли два дня назад, — откликнулся кто-то из толпы.

— Хорошо, — одобрил старший караванщик. — И обратился к Эльзе: — Я могу спросить, куда вы направляетесь, леди?

— Можешь, — кивнула Эльза. — Но я не отвечу.

— Возьмите с собой хотя бы двух опытных караванщиков! — почти взмолился Кират Тарик. — Невозможно в Пустоши вести повозку одной! И кто-то должен прикрывать хвост…

— Нет.

Хотя ты и прав.

— И оружие, леди, можно убрать. Здесь никто не посмеет причинить вам вред.

Но Эльза так и стояла с огнеплюями в руках. Даже когда двое молодых караванщиков привезли на тележке запасную батарею, она лишь шагнула назад и указала коротким стволом, куда сгрузить массивный цилиндр. Затем последовали мешки с сухарями, вяленое мясо, овощи, два бочонка пива… Кто-то протопал по крыше, металлически защёлкало, а затем молодой голос прокричал сверху:

— Готово! На полную!

И всё время погрузки старший караванщик хмурился, что-то бормотал и нервно почёсывал лоб.

Когда последние мешки и ящики заняли свои места, а Эльза собралась поднимать пандус, он решительно подошёл к повозке и тихо сказал:

— Я догадываюсь, леди, куда вы собрались. Это безрассудство. Но заменить батарею в одиночку и даже зарядить огнеплюй на крыше… Одна вы не сможете! Возьмите с собой моего сына. Правда, он ходил с караванами лишь два раза…

Заметив на лице Эльзы неуверенность, Кират счёл это хорошим знаком, повернул голову и коротко бросил:

— Ко мне!

Рядом со старшим караванщиком встал парень лет двадцати.

Он старательно хмурился, копируя отца, и столь же неодобрительно смотрел на дочь герцога.

Эльза колебалась недолго и спросила:

— Кто ты?

И она не смогла скрыть удивления от ответа.

— Я Реток Тарик, леди!

— Внук… — нашёл нужным добавить его отец.