Неукротимая Эльза Арлей

Всеобщее веселье длилось до тех пор, пока вождь не взмахнул палицей. Он положил символ своей власти на лавку между жёнами, повернулся и посмотрел на Эльзу.

— Я, девочка, хорошо помню обо всех своих долгах. Тем более что их не так уж и много. Скажи, почему мой друг Дэйран Арлей не приехал сам?

Эльза с трудом сглотнула ком в горле и ответила:

— Он умирает…

Бигрон кивнул, и вдруг глаза его сузились. Вождь кочевников быстро подошёл к Эльзе, уставился на её грудь и спросил:

— Ты знакома с Тёмным лордом?

Эльза отрицательно покачала головой.

— Кто это?

Бигрон слегка выпятил губы, посмотрел в глаза Эльзы и вздохнул:

— Неважно. Но прими добрый совет… Такие амулеты лучше носить в кармане. Если не пускаешь их в дело. И теперь понятно, почему ворота столь гостеприимно вас встретили.

Эльза сняла с шеи подарок Лизы и Кая и убрала в карман куртки.

— Так лучше, — кивнул Бигрон. — И попроси своего бесстрашного друга убрать ладони с ножей. Так тоже будет лучше.

Эльза повернула голову и строго сказала:

— Рет! Руки!

— Как твоё полное имя? — спросил Бигрон.

Реток опустил руки и шагнул вперёд.

— Реток Тарик!

— Я знал одного Ретока… Отважного человека. Вместе с Дэйраном Арлеем он вышел против нас, и они победили добрыми сердцами.

— Это мой дед.

Бигрон помолчал, а потом крикнул собравшимся на площади:

— Я очень рад видеть сегодня дочь моего друга Дэйрана Арлея и внука славного Ретока нашими гостями!

Ответом ему стал одобрительный гул голосов кочевников.

— Мой дед умер…

И Реток увидел в глазах Бигрона неподдельное сожаление.

— Мы все идём к смерти. Но память о Ретоке переживёт нас и никогда не допустит битв между нашими народами… Жаль! Очень жаль…

— Бигрон Быстрый! — Эльза вздохнула и твёрдо сказала: — Мы очень спешим! Ты можешь помочь моим родителям?

— Послушай меня, девочка. Если герцог и его жена умерли вчера... Мы ничего не сможем сделать и лишь будем печалиться вместе с тобой. Если же они собираются умереть завтра вечером — им это не удастся.

Бигрон повернулся к ним спиной, дошагал до лавки, взял палицу и поднял её над головой:

— Мы всегда рады помочь своим друзьям! Вечером я сам поговорю с Великим О-О! И пусть мой долг останется со мной, потому что Арлею я должен гораздо больше!

Выразив одобрение словам вождя, кочевники начали расходиться, а Реток сказал:

— Пойдёмте, Эльза.

Реток оступился и упал бы, не подхвати его Эльза под руку.