На тихом перекрестке

Валери принципиально не поднимала глаз на вошедшего, демонстративно игнорируя шутника.

― Разве ты не хочешь помолиться перед смертью? ― услышала Валери незнакомый голос.

― Обойдусь. И вообще, Ян-Клод... ― начала было Валери рассерженно, обернулась и… осеклась.

Комната была пуста. Совершенно. И в то же время она чувствовала ― в комнате кто-то есть. Звук дыхания, едва слышный шёлест одежды, легкое позвякивание… Валери могла поклясться, что она не одна.

― Ян-Клод? ― уже не так уверенно позвала Валери. ― Ты где?

― Прощу прощения, милая дама, но я не Ян-Клод, ― услышала она в ответ совсем рядом с собой.

― Кто же вы? И где прячетесь? ― раздраженно потребовала Валери. Её разбирала злость: почему это всем дружкам Ян-Клода кажется забавным изображать из себя привидение?!

― Но я не прячусь, ― ответил тот же голос, как показалось Валери, печально. Он даже вроде бы тяжело вздохнул. ― Ну, хорошо, пусть будет по вашему, милая дама. ― И из воздуха, из ничего, из сумрака полуосвещенной комнаты возникла фигура причудливо одетого человека.

Сначала эта фигура была еле видимой ― скорее, даже не фигура, а силуэт; потом полупрозрачной, а потом кошмарный гость Валери и вовсе перестал отличаться от нормального человека, наряженного зачем-то в старинный костюм.

Перед ней был явный призрак.

В читаных когда-то Валери романах дамам при встрече с призраком надлежало непременно вскричать нечеловеческим голосом и немедленно упасть в обморок, картинно разметав по полу юбки. Ничего из этого Валери исполнить не могла: во-первых, на ней были шорты, во-вторых, голос у неё перехватило так, что она не могла даже сипеть, а в-третьих, неожиданное проявление призрака буквально выдернуло её из кресла; поэтому вместо того, чтобы упасть в обморок, она с опаской приблизилась к незваному гостю, протянув ему навстречу руку.

Призрак снисходительно подал ей свою. Руки встретились и прошли одна сквозь другую.

― О Боже! ― вырвалось у Валери.

Призрак был настоящим!

Поняв это, Валери с ужасом подумала: «Как же дядюшка Лишо? Тина? Ян-Клод и его гости?»

― Милая дама, ― начал было призрак, но Валери резко оборвала его:

― Где все? Ты их убил?! Ты убил их, мерзкий паук! ― Она бы набросилась на призрака с кулаками, но вовремя вспомнила, что этим не причинит ему ни малейшего вреда.

― Милая дама, ― снова произнёс он учтиво, ― вы зря волнуетесь. Все живы, я ещё никого не трогал.

Валери остановилась.