Будем друзьями

— Мы служим по всему свету, — продолжил Торч. — И вот недавно довелось нам оказаться на северных границах. Там среди скалистых гор мы держали оборону от диких горцев. Во время одного из походов мы сбились с пути, забрались слишком далеко на север и чуть не попали в западню. Но боги были к нам благосклонны. Нам удалось отбить атаку и захватить варварский обоз, и там среди невольников нам встретилась девушка не похожая на обычных рабынь. Под пытками один из варваров сознался, что эту рабыню пятнадцать лет назад привезли на Север с юга.

Мы сжалились над бедняжкой и взяли с собой. А потом, случайно проезжая через ваши земли, услышали печальную историю, и подумали, что, возможно, это не простое совпадение.

Голос барона Честера дрогнул:

— О нет! Такого не может быть… Это было бы слишком чудесно, чтобы быть правдой! — в уголках глаз сурового старика заблестели слёзы. — Неужели вы нашли мою девочку?

— Ваша милость! Не смеем надеяться, но будем искренне рады, если увидим, как соединятся родственные души.

Наёмники расступились, Бутчер подтолкнул меня уколом кинжала в спину.

— Милорд, взгляните!

С меня сорвали мешок, и я предстала перед бароном Честером во всём великолепии: с разлохмаченными волосами, перепачканная сажей и ржавчиной. Наверное, ни у кого в этот момент не возникло сомнения в том, что я выросла среди дикарей.

Барон несколько секунд стоял и смотрел на меня широко раскрыв глаза, а потом часто заморгал. Лицо его исказилось, приобрело странное выражение, словно он вот-вот чихнёт.

По щекам потекли слёзы. Он широко распахнул объятия и воскликнул:

— Да. Это она. Несомненно, она! Эй, люди! Сюда! Сюда!

Он шагнул ко мне неожиданно стремительно, и если бы не нож Бутчера, который по-прежнему упирался мне в спину, то я ринулась бы наутёк. Через мгновение я оказалась в жарких объятиях. Меховое манто барона щекотало мне нос. Из моей груди вырвалось нечто сдавленное и нечленораздельное, что было благосклонно воспринято бароном и он рассмеялся сквозь слёзы умиления.

Площадь перед воротами, на которой минуту назад были только наёмники и охрана барона, мгновенно наполнилась людьми. Вокруг меня тут же всё завертелось и закрутилось, служанки, ключницы, приказчики, пажи. Пёстрая, многоголосая и бестолковая толпа подхватила меня и повела куда-то в сторону замка.

— Добрые люди, — услышала я голос барона, — полагаю, что тысяча золотых будет вам достойной наградой и полностью окупит все расходы.