Второй шанс: жизнь, любовь или смерть

Встав на ноги, стряхнула с юбки снег и, медленно развернувшись, начала спускаться с холма, на котором находилось надгробие под огромными ветвями дуба. Мне всегда казалось странным, что маму похоронили не в семейном склепе. Будто она не часть герцогской семьи, а посторонний человек. Но сейчас, смотря на это прекрасное место, понимаю, что нечего маме томиться в бездушных каменных стенах. Здесь в ласковых объятиях природу её могила смотрится куда уместнее.

Уже стоя у подножья и подходя к Элен, которая спустилась ещё раньше, мне вдруг вспомнилось момент из прошлого.

Не того, наполнено болью — нет, совсем другого. Резко останавливаюсь, разворачиваюсь и смотрю в сторону раскидистого дуба.

«Принцесса моя, не плачь. Ты не одна. Я всегда буду рядом с тобой от заката до рассвета».

Всплыли слова мамы. Это точно её голос. Я уверена в этом. Нежный и успокаивающий голос. Хоть до сих пор и не могу вспомнить то, как она выглядела, но голос звучал таким родным. Он намертво застрял в моей голове, так как много раз слышала его в прошлом.

Воспоминание было таким приятном, что я расплылась в улыбке. На душе потеплело и стало легче, как будто кто-то решил разделить мою боль. Теперь мне стало лучше и я готова идти дальше. Смогу перейти через все преграды.

***

— Как прошла твоя поездка?

Поставила чашку на блюдце, из которой так не сделала ни одного глотка. Подняв глаза на матушку, я ожидала увидеть что угодно, только не искреннюю грусть. Будто она, как и я, скорбит.

— Благодарю, хорошо.

Женщина, сидевшая передо мной, не походила на себя обычную: совсем не улыбалась.

Она вроде смотрела на меня, но в то же время куда-то сквозь.

— Я поручила дворецкому хорошо ухаживать за её могилой, — она говорила грустно, еле слышно. — Мне жаль, что я ничего другого не могу сделать для неё.

Она велела следить за могилой мамы? Зачем ей это? Я думала, что вторые жены не хотят даже слышать про своих предшественниц, но матушка меня удивила.

— Вы знали мою маму? — может они просто были знакомы когда-то, поэтому ма для неё не чужой человек?

— Да, — матушка печально улыбнулась.

— Я впервые встретила твою маму, когда была примерно такого же возраста, как и ты. В тот год она прибыла в Империю вместе с княжеской делегацией. О темноволосых и черноглазых иностранках говорил практически весь высший свет: на балах, чаепитиях и собраниях. Даже я, тогда ещё будучи ребенком в глубинке, слышала о них. Будущую императрицу и ее фрейлин обсуждал каждый светский человек.