Королева объявляет отбор

Зато сейчас, пока девушка по имени Мика колдовала над моим платьем и волосами, было время подумать. О чем? О событиях последних дней и том, что могло ожидать впереди. Я даже не бралась предугадать, какие испытания нас ждут. Только понимала, что легко не будет. А мне очень, очень надо победить.

Глубоко вдохнула воздух, выдохнула, стараясь успокоиться, но на сердце все равно была пустота. Я пока не знала, куда иду и к чему приду, поэтому было страшно. Тем более, что ни в какое сравнение не шла с соперницами по отбору.

У меня не было свойственного им лоска, горделивости в движениях. Я не привыкла считать, что мир вертится вокруг меня. И, что уж скрывать, не считала, что могу быть королевой. Но ради отца готова была рискнуть.

Поэтому, когда в полдень меня пригласили к королеве, была полностью готова. Для утренней встречи выбрала бледно-голубое платье с серебристым бантом. Мика уложила волосы так, чтобы открыть шею, лишь оставила пару игривых локонов. Я шла за слугой по коридорам дворца и старалась хоть как-то скрыть волнение.

Что-то подсказывало – ночью была только разминка. Настоящий отбор еще впереди.

Передо мной распахнулись двери, герольд привычно огласил имя – а я замерла, потому что никак не ожидала оказаться в королевской столовой. Стол был накрыт на двенадцать персон. Нас десять, королева, и… Кто же будет двенадцатым? Мои соперницы стайкой недовольных ворон кружили у стен, дожидаясь её величество. Я подошла к ним и расслышала:

- … меня, наследницу одного из величайших родов Бальвиля – в комнату для прислуги? Её величество, верно, смеется над нами.

- А мне моя комната нравится, - подала голос пышечка, забавная в розовом платье. – Такая большая, светлая, пусть и одна.

- Может, вы не видели лучших, Аннета? – зашипела её собеседница.

Пышечка покраснела и собралась было ответить, но распахнулись двери, и раздалось:

- Его величество Риональд Второй и её величество Регина Бальвильская.

Так я и знала! Сердце ухнуло куда-то в пятки. Сам король! Мы будем завтракать с его величеством.

Риональд вошел в столовую в сопровождении матери. Королева казалась спокойной и благодушной, но сейчас я разглядывала не её, а Риональда. Красивый мужчина! Только излишне правильный, на первый взгляд. Сейчас, вблизи, он выглядел еще более утонченным и каким-то… ненастоящим. Я не верила тому, что видела – и никак не могла объяснить, почему.

Мы, как одна, присели в реверансе.

- Доброе утро, леди. – Голос короля напоминал журчание горного ручья.