Королева объявляет отбор

– Рад видеть вас этим солнечным утром. Вы, несомненно, сделали его еще более ясным.

Король провел королеву-мать к местам во главе стола. А вот среди нас возникла сутолока. Дело в том, что садиться за стол полагалось в зависимости от титула, а мы не знали титулов друг друга. И места не были заранее распределены – еще одно испытание? Поэтому каждая старалась сесть ближе к его величеству. И только я спокойно отошла на другой край стола и заняла свободный стул. Рядом со мной примостилась Аннета.

- Злые курицы, - шепнула мне.

Я не смогла сдержать смех. Действительно, восемь куриц, каждая из которых желала занять свое место на насесте. Но самое удивительное, что король тоже смеялся. Украдкой, старательно сохраняя каменное выражение лица, но в голубых глазах сияли смешинки. Мы встретились взглядами, и его величество мне подмигнул. Регина тотчас недовольно что-то сказала сыну. Тот кивнул, но смешинки никуда не делись. Наконец, высокие леди расселись, и подали закуски. Я решила попробовать паштет. Леди должна есть, как птичка, и в то же время – есть.

Поэтому соперницы милостиво позволили наполнить их тарелки и взялись за столовые приборы. Но стоило начать жевать, как король вдруг заговорил, нарушая все правила этикета:

- Как вы находите наш дворец, леди Цейнер?

И обратился к той, которая как раз сидела ближе других – брюнетке, «проглотившей шпагу». А ведь она даже не успела прожевать! Леди Цейнер резко сглотнула, чуть вытаращив глаза, и проворковала:

- Он восхитителен, ваше величество.

- А мне он не нравится. Слишком помпезно, не находите?

- Возможно, ваше величество.

- Не соглашусь с вами, сын мой, - подала голос Регина. – Дворец великолепен, ведь он был построен по приказу вашего отца. Вы ведь согласитесь со мной, леди?

- Конечно, ваше величество, - растерялась брюнетка и побледнела. Мне даже стало её жаль. А король – шутник. То ли проверяет нас на знание дворцового этикета, то ли решил подшутить над кандидатками. Я снова едва удержала смех. Да, не этого ожидала от первого завтрака с королевской семьей.

Удивляло, что здесь не было придворных. Только мы, король и королева. Но это позволяло не отвлекаться, а наблюдать.

- Как вы находите ваши покои, леди Дейнвер? – спросила королева Регина у девушки, которая возмущалась, что её поселили в комнате для прислуги.

- Очень уютными, ваше величество, - сладко улыбнулась та.

- А мне говорили, что вы просили немедленно предоставить вам другие, - задумчиво произнес король.