Королева объявляет отбор

А мое настроение значительно улучшилось. Раз папа рядом, значит, никакие испытания мне не страшны. И теперь у меня есть магия – я даже не спросила, где папа достал такую редкость. Что ж, теперь мои соперницы увидят, на что способна Диана Алейнор.

Глава 7

Игра по-королевски

Регина

В моих комнатах всегда стояли свежие розы. Чаще всего – алые, будто кровь. Иногда – снежно-белые. Реже – розовые и желтые. Всегда считала, что розы приличествуют королеве, но любила совсем другие цветы. Однако это была моя маленькая тайна, о которой почти никто не знал.

Или совсем никто, потому что те, кто мог бы, давно исчезли из моей жизни. Поэтому, стоило переступить порог комнаты, я обомлела – в вазе стояли не гордые, высокомерные розы, а куда более скромные тюльпаны. Откуда они могли здесь взяться? Обошла вазу по кругу. Нет, не померещилось. Тюльпаны и есть, причем необычные – белоснежные с бархатистой каймой по краю каждого лепестка. Я улыбнулась – искренне и впервые за это утомительное утро. Коснулась нежных лепестков. У нас что, сменился садовник? Я не отдавала такого приказа.

Пришлось вызвать горничную.

- Кто принес эти цветы? – спросила я.

- Как всегда, прислали из оранжереи, - ответила та. – Принес один из слуг.

- Я хочу видеть того, кто отдал такое распоряжение, - приказала девушке, и та мигом побежала передавать мой приказ. Вскоре в двери снова постучали, и на пороге возник незнакомый мужчина. Он поклонился мне, легко и грациозно, несмотря на то, что волосы его были почти седыми, а лицо выдавало, что ему куда больше лет, чем мне.

- Ваше имя? – потребовала я, потому что видела его впервые.

- Жильбер Артен, ваше величество, - ответил тот.

- С каких пор вы работаете в оранжерее, господин Артен? – спросила я.

- С сегодняшнего дня, ваше величество. Господин Ортин захворал, и меня временно взяли на его место, чтобы помочь в оранжерее.

- Да будет вам известно, господин Артен, что каждое утро в мои покои приносят исключительно розы.

- Мне говорили, ваше величество, - Артен едва заметно улыбнулся. Странная, необычная улыбка.

- Тогда почему здесь тюльпаны? – спросила, чуть приподняв бровь.

- Мне показалось, ваше величество, что эти цветы понравятся вам куда больше. Прошу простить за дерзость. Вы ведь знаете, откуда взялись первые тюльпаны, ваше величество?

- Нет, - пришлось признать мне, и неожиданно для самой себя попросила: - Расскажите.