Королева объявляет отбор

- Легенда гласит, что далеко на востоке жил принц, влюбленный в принцессу из соседней страны, - голос Артена лился мягко, будто воды реки. – Девушка тоже любила его и должна была прибыть в его страну, чтобы состоялась свадьба. Но завистники сказали принцу, что по пути его возлюбленная погибла, и он, не выдержав горя, бросился вниз со скалы. Из капель крови его разбитого сердца и родились тюльпаны. Алые, не такие…

Я молчала. Не знала, что сказать – и понимала, что молчание затягивается.

- А что символизируют белые тюльпаны? – спросила внезапно осипшим голосом.

- Чистоту чувств и силу любви, - Артен пожал плечами. – Конечно, если вы получаете такой букет в подарок, ваше величество. Но розы, увы, излишне эгоистичны, не находите? Их шипы заставляют ранить пальцы. А тюльпан – куда более хрупкий цветок.

- Вы правы, господин Артен, пусть будут тюльпаны, - ответила я. – Можете идти.

- Благодарю за доверие, ваше величество, - поклонился он и скрылся за дверью, а я все никак не могла прийти в себя.

Ведь ничего не случилось. Обычный разговор, приправленный толикой старинной легенды. Всего лишь букет в вазе. Подошла и коснулась лепестков. Казалось, они были теплыми на ощупь. Наверняка, это магия, которая позволяла цветам дольше не вянуть. Какое странное утро…

- Матушка! – Сын, как всегда, ворвался в комнату без спроса. Он – король, ему можно. – Я ждал, когда ты вернешься.

- Немного задержалась с кандидатками в невесты, - улыбнулась ему. – И как тебе девушки?

- Вот скажи, богиня что, пошутила? – Рион присел в кресло.

– Десять гусынь, из которых надо выбрать одну?

- Надо. – Я села напротив него. – Я же тебе объясняла.

- А не проще было найти нашего врага и казнить? Чем устраивать этот отбор.

- Не проще, - вздохнула украдкой. – Нравится тебе это или нет, Кейден – твой дядя. Негоже проливать родную кровь. Тем более, что в столице он пока не появлялся.

- Ему и необязательно появляться, - фыркнул Рион. – Всегда можно устроить преступление чужими руками.

В словах сына было зерно правды. Я и сама опасалась, что Кейден подошлет кого-нибудь к Риональду. Но пока что донесения показывали, что опальный принц проявляет не так много внимания к моей семье. Пусть так и остается до тех пор, пока не завершится отбор.

- Богиня ничего не делает просто так, - сказала сыну. – И раз её длань выбрала именно этих юных леди, значит, среди них – твоя судьба.

- Ну, хоть симпатичные, и на том спасибо, - усмехнулся Рион.