Фавн

— Не ходи уж в лес, Агни.

— Что это значит? — Агни вспомнила поверье о росе с листьев, которая открывает дорогу в страну фей. — Что они собираются сделать?

Она впервые услышала от тети:

— Не знаю. Но могу догадываться, ведь они охотники.

Вернулась Агни из лавки уже затемно, как всегда уставшая. На пороге хижины сидел Дед Аячи. Свет бил из-за его спины. Пастух был пьян. Собака положила голову ему на колени и умильно поднимала глаза.

— Поздно, Дед Аячи.

— Пес у меня резвый, — протянул пастух, — но слепой, да и бестолковый.

И что ж? Ни одной почти овцы не потерял за столько лет! Ни волк, ни медведь. — Он с силой провел рукой по лбу. — Не иначе, как смотрит кто за мной, за моим скотом. Ну спасибо ему, что ли…

С каждой фразой Дед Аячи говорил все отрывистее, пока его не сморил сон. Он спал безмятежно, как ребенок. Агни тихонько взяла опустевшую бутыль из сухих рук, чтобы не разбилась.

Нужно было идти домой. В полях гулял черный ночной ветер, а не считая его было так тихо. Словно земля выжидала.

Агни погрузилась в воспоминания. Однажды в их город пришла такая суровая зима, что огонь не успевал греть дома. Но почти у всех семей была одежда, то варежки, то кофты, из шерсти, которую пастух состригал по весне. Агни с братьями ходила в толстых носках, которые мама украшала обережной вышивкой. Тогда еще Глинда рассказывала сказки, а мама их читала. Но в какой-то момент вдруг прекратила.

Когда Агни вернулась, на их кухне выгорела свеча — видно, оставляли к ее приходу. За приоткрытой дверью она увидела мать, уснувшую за столом с пряжей, и подвижную от храпа спину отца.

Агни нашла у себя на полу незаконченный венок из крапивы.

Агни пару дней как забросила его. Он больше не жегся, от того что завял. У окна лежала свежая крапива, и Агни потянулась к ней.

Глава 7

Сначала ей почудилось, будто небо зарумянилось под утро. В окне она увидела красную змею на лесном хребте. Та сияла, выгибалась и медленно росла.

Агни знала — только вода остановит змею. Она сбежала вниз по лестнице, пытаясь разбудить семью.

Все комнаты были заперты, в одной раздался сонный стон.

Агни вылетела в поле, ее окатило ночным холодком. Мельницы темнели впереди. Вот оно.

Бурный ручей бился о камни. Агни перебралась по ним к первой постройке. Деревянный великан с большими тонкими лопастями должен был проснуться, и она знала, как это сделать. Размотать цепь на нижнем колесе, залезть к поворотному рычагу и привести его в действие, надавив на верхнее колесо.