Фавн

Та вспыхнула — значит, еще слишком горячо, чтобы сажать хлеб.

— Я думала, что ты знаешь, — сказала мать. — Глинда часто водила тебя туда, пока ты не пропала. Помню, уже охотники вернулись, а Глинда все искала тебя. Мы собрали отряд для поисков — ну и напугала же ты нас. Нашли тебя на опушке без сознания. Ты пробыла в лихорадке несколько дней, потом поправилась. Ты всегда была такой крепенькой, румяной. Но с тех пор здоровье и силы так и не вернулись к тебе, лекари лишь руками разводили… Главное, что жива, — она смахнула с волос дочери муку.

— Что? Почему вы не сказали мне раньше?

Агни вскочила и тут же опустилась на лавку.

— Я думала, ты помнишь, — недоуменно отозвалась Лаис.

Агни стал ясен холод, возникший в общении Глинды и мамы. Лаис не одобряла и даже запрещала сестре водить племянницу на прогулки и держать помощницей в лавке. Мама не ненавидела волшебство, она боялась его!

— Лес отнял твое здоровье, Агни. Там живет зло, и люди чувствуют это.

— Мама, — ее охватило нехорошее предчувствие.

— Охотники? Да приволокли одного дряхлого лося. Торн сказал тогда, что это последний крупный лось на всю округу.

— И с ними ничего не случилось по дороге? — Лаис прикрыла глаза, вспоминая. — Были раненные?!

— Были.

Последний лось.

От чего она ни разу не задавала правильные вопросы? Какой стыд. Ей и в голову не пришло бы поговорить с матерью!

— Мне очень нужно в лес, — простонала Агни.

— Никакого леса!

— Дядя Торн… они ушли охотиться в западный лес.

— У тебя на сегодня вышивка, — отчеканила Лаис. — А у них целый отряд, им ничто не грозит.

— С ними Геспер! Нужно прекратить это, пока не стало поздно!

— Мы не позволим тебе идти туда, еще и одной. — Мама взяла ее за плечи и заглянула в глаза: — Кто пообещает мне, что ты вернешься?

Стук и шорох сапогов о ковер — отец прибыл с мельницы. Зайдя на кухню в разгар спора, он нахмурился.

— Пустите дитя, — из темного угла появился лохматый перепачканный домовой.

Лаис вздрогнула. Глава семьи взял метлу и хлопнул ею по тому месту.

— Папа!

— Не бей домового, — строго сказала мама.

— Ты знаешь его?

— А кто ему молоко наливает, по-вашему.

Домовой заворчал и по скатерти забрался на стол. Он расправил плечики, погрозив Агни пальцем:

— Непутевое дитя. До́лжно сходить в лес и все исправить, — он съежился под суровым взглядом Отто и юркнул обратно в щель в полу.

— Я буду очень осторожна.