Фавн

Йозеф лихорадочно искал, что можно успеть за пять часов, и будет ли бой проходить на прежнем месте. Он вдруг вскочил и начал раздавать указания. Потом прервал себя, сел обратно и тяжело задумался.

Ждать Пеквилла больше нельзя, но можно ли было ждать его вовсе?

Он палкой поворошил угли. Пламя на краю костра лизнуло воздух, разрослось и задрожало.

— Сжечь, — пробормотал герцог.

Прочистил горло и объявил громче:

— Сжечь лес у границ.

Его плеча коснулись:

— Йозеф, ты в трезвом уме?

Йозеф продолжал размышлять.

Вырыть ров на границе леса и создать стену огня? Но ее можно проредить, перепрыгнуть. Нет, пламя должно быть сплошным. Оно должно настигнуть одних и минуть других. Может, огненные стрелы? Нет, нужно продумать механизм и последствия.

— Лагеря достигнут не ранее чем под вечер, за день дойдут и до ближнего замка, — продолжал герцог. — Будьте готовы, огонь остановит их.

***

От долгой работы над гобеленом у Агни заболели глаза. Она недолюбливала занятия вышивкой, поэтому заглянула на кухню.

Мама напевала что-то, пока пекла хлеб. Лаис редко и тихо мурлыкала во время работы, в семье считалось удачей застать этот момент.

Нынешнюю мельницу возвели из камня пол века назад на месте старой. Тогда еще землю пытались вспахивать и засеивать, но рожь не всходила. Любые цветы и травы росли на в этих полях, но только не рожь. Сейчас зерно завозили по тракту через южный лес, и обходилось это дороже, но Лаис пекла до того хороший хлеб, что они жили в достатке. А дело все было в отличной печи, верном рецепте и добрых руках.

Ржаной хлеб делался на закваске. Лаис добилась нужной смеси, густой как сметана.

— Однажды в срединную ночь я пустила венок на воду со всеми. Бежала за ним через камыш… Он привел меня к настоящему красавцу.

— К папе?

Агни удивилась, никто ей не рассказывал еще о таком.

— Я была юной, — помолчав, улыбнулась мать. — Он оказался совсем не таким в душе, каков он был на лицо. Потом я встретила твоего отца. Магия существует, Агни, но не стоит полагаться на нее, — она сменила тон.

— Давить на тебя не буду и Отто не дам. На чужом несчастье счастье не построишь.

— Я правда не хочу выходить за Геспера, — ответила Агни.

— Чего же ты хочешь?

Агни задумалась. Перед глазами встали лавка с травами, друзья и зеленая листва.

Агни поняла еще одно: она ни разу не получала внятного объяснения на один вопрос.

— А почему мне нельзя в лес?

— Проверь-ка печь.

Агни поворошила угли и кинула горсть муки на внутреннюю стенку.