Гостиница "На краю", или Инспектор ведьме не указ!

— Так-так-так, — протянул Джек. — Кажется, тебе нужна микстура. Я бы мог помочь, — добавил он, вновь продемонстрировав мне свои белые зубы, — но, — он сделал многозначительную паузу, — за определенную плату.

— Денег нет, — отрезала я.

Джек рассмеялся:

— Зато у тебя есть кое-что другое, — сказал он, подмигнув мне.

Я поморщилась. Местный супрастин в обмен на… А на что собственно? Плевать! Не хочу слышать непристойных предложений, срывающихся с губ этого самовлюбленного наглеца! Переживу как-нибудь!

— Спасибо, но я как-нибудь без микстуры.

Джек пожал плечами:

— Дело твое. Если вдруг передумаешь, то я обитаю на втором этаже. Третья дверь слева, — уточнил он.

Глава 5.2

Насвистывая что-то себе под нос, Джек поднялся на второй этаж. Полы под его весом жалобно заскрипели, а после хлопнула дверь и наступила тишина. Нарушало ее лишь мерное тиканье напольных часов, что приютились в узкой неглубокой нише между креслами с протертой обивкой. Я подошла поближе, пытаясь понять, что не так с часами.

В столице за этот антиквариат можно было бы выручить целое состояние: циферблат был украшен в центре замысловатыми орнаментами; точно такой же рисунок красовался и на маятнике внушительного размера, а также трех гирях; деревянный корпус был отполирован до блеска. Странно… Все кругом покрыто пылью, а часы как новенькие.

Я осторожно провела пальцами по гладкой деревянной поверхности, словно страшась ее повредить. Очертила циферблат и невольно замерла. Стрелки часов вращались в противоположную сторону!

— Дурной знак!

От голоса за спиной я невольно вздрогнула.

Обернулась, прижимая к груди потрепанный томик. Мэри стояла в тени, отчего я едва ли могла разглядеть ее бледное лицо, скрестив на груди руки.

— Что ты хочешь этим сказать? — осведомилась я, пытаясь унять участившееся сердцебиение. В душе поселилась тревога и плохое предчувствие.

— Эти часы стоят в холле гостиницы не один век, и они ни разу не ошибались, мисс. Стоит стрелкам начать вращаться в противоположную сторону, как в двери стучится смерть.

Словно в подтверждение ее слов входная дверь резко распахнулась, и кто-то трижды ударил костяшками пальцев по деревянному полотну.

Тук-тук-тук.

Как гром среди ясного неба.

Я почувствовала, как кровь отлила от лица. В горле пересохло. Мэри заметила мою реакцию и усмехнулась, направившись к стойке.

— Я подготовила для вас комнату, мисс, — сказала она. — Второй этаж, четвертая дверь слева. Располагайтесь, — улыбнулась Мэри.