Гостиница "На краю", или Инспектор ведьме не указ!

— Это за одну ночь? — удивилась я.

— Да. Но мистер пожелал остаться еще на три. Сегодня он внесет оставшуюся сумму, — ответила Мэри, натянуто улыбаясь.

Я удовлетворенно кивнула. Кажется, не все так плохо.

— Вот, — девушка протянула мне пожелтевший билет на дирижабль, отчего мое сердце забилось быстрее в предвкушении чего-то нового, — возьмите, мисс. К сожалению, он у меня всего один. Полагаю, обналичив деньги, вы сможете оплатить обратный билет, — пропела она, разглаживая невидимые складки на черном платье.

— Счастливого пути.

— Спасибо, Мэри, — улыбнулась я, поймав себя на мысли о том, что, кажется, поспешила с выводами на счет этой девушки. Наверное, мне стоит дать ей еще один шанс.

Глава 8.1

Я сидела на мягком сидении, припав лицом к небольшому круглому иллюминатору. Благо мое место в дирижабле, согласно полученному билету, оказалось у окна. Над нами простиралось мрачное свинцовое небо, а внизу проплывали острова: большие и маленькие, усыпанные крохотными домиками и величественными зданиями с куполообразными крышами.

Какие-то из них утопали в пышной изумрудной растительности, а какие-то напоминали выжженную пустыню. Такие разные острова, но такие манящие и завораживающие. Я даже моргать старалась реже, дабы не пропустить какую-нибудь мелочь.

— Мисс, — обратилась ко мне девушка в форменной строгой юбке в пол шоколадного цвета и блузе с пышными рукавами фонариками. На голове у нее красовалась миниатюрная шляпка с тонкой сеткой вуали, украшенная атласными лентами, — прошу вас подготовиться к выходу.

Золотой остров — конечная станция нашего маршрута, — любезно улыбнулась она и направилась между сидениями в противоположный конец дирижабля.

Золотой остров…

Судя по всему, он является столицей. Центром этого волшебного мира, название которого я даже не удосужилась узнать.

Дирижабль опустился на площадку, за каменными бортиками которой простиралось бескрайнее небо. Оказавшись на земле, я не рискнула подходить к самому краю, не взирая на ограждение.

Замерла от него в нескольких шагах. От немыслимой высоты кружилась голова.

Интересно, что там — в этой серой бездне?

— Ничего, — раздался мужской голос за моей спиной.

Неужели я произнесла это вслух?

Обернулась, дабы взглянуть на незнакомца. Им оказался мужчина. На вид ему было не больше тридцати лет. Он стоял, скрестив на груди руки. Полы его черного пальто подрагивали от прохладного ветра. Темные волосы почти полностью были скрыты под шляпой.