Постыдное ремесло

— Так отправляетесь, милорд! — произнес Коннал — Мы справимся.

— Нет! — покачал головой Тобиас — Турниры меня не прельщают. А вот отпустить на состязание нескольких желающих воинов, любых званий и сословий, вполне можно.

— Многие желают! — заметил генерал.

— Пусть тянут жребий! — велел маршал.

Только он имел право не являться на Празднование Дня Рождения Императора, и вообще — отказывать ему в просьбах. Вот если бы Джайлс приказал — командующий Улфред приказ бы выполнил.

… Наконец, приготовления закончились, семья Финли уселась в карету с гербом — скрещенными шпагами, и отправилась в столицу Афнии, Кармию, на Большой турнир.

Не успели отъехать от поместья, как обнаружили на дороге карету, съехавшую одним колесом в канаву. Кучер пытался ее вытащить, дергая коня за поводья, но упрямая лошадь мотала головой, и не двигалась с места. А чуть поодаль, наблюдая за этими безуспешными попытками, топтались юная маркиза Элоиза Скин, и ее компаньонка.

Узрев эту картину, Финли переглянулись.

Их экипаж остановился, графиня покачала головой и вздохнула,а граф, полноватый немолодой мужчина с рыжеватыми кудряшками на голове, недовольно поморщившись,вышел на дорогу.

Компаньонка маркизы принялась объяснять графу, что случилось, а Скин, едва присев перед ним в приветствии, подбежала к карете со шпагами. Миледи Финли пришлось выйти.

— Ах, Деми! — воскликнула маркиза, схватив ее за руку — Ты не представляешь…

— Алекс уже уехал!— перебила ее миледи, и увидев огорчение на лице Элоизы, добавила — Пять монет! И побыстрее — карету уже вытащили!

И показала на финлевского кучера, который с легкостью освободил застрявшую повозку, приподняв ее за угол.

— Было же три! — возмутилась Скин. Деми пожала плечами, и повернулась, что бы уйти, но Элоиза опять схватила ее за руку, сунула монеты и записку, и, обиженно фыркнув на миледи, направилась к вырученному из канавы экипажу.

— Что только не придумают, лишь бы увидеть Александра!— произнес граф, усевшись на свое место — И слуг выставляют идиотами! Будто кучер не знает, как карету вытащить! Скорее всего, он и в канаву съехал, по приказанию госпожи!

Деми была с этим согласна — наверняка, романтичная Скин надеялась, что спасать ее будет Алекс, должный проезжать в это время по этой дороге.

Но, Александр отбыл на турнир раньше, о чем Элоиза не знала.

— Боюсь, и другие дамы могут нам здесь повстречаться! — вздохнула графиня.