Невеста взаймы

– Если ты думаешь, что вечер, проведенный с князем наедине, сможет расположить его по отношению к тебе, то ты ошибаешься! – прошипела она, стараясь держаться от меня на безопасном расстоянии. – Он тебе не защитник!

Я смерила девушку тяжелым взглядом. Неужели это она подсыпала мне в постель магический порошок? Или это дело рук Цаны, озлобленной на меня из-за ухода сестры?

– Я сама могу за себя постоять.

Вера нервно хихикнула:

– Оно и видно.

В сопровождении Павлы мы спустились в столовую.

Я старалась двигаться с осторожностью, чтобы не травмировать и без того изувеченное тело. Хоть мазь Анисьи и обладала обезболивающим свойством, но, от одной только мысли о том, как сейчас выглядит мое тело, к горлу подступал ком, становилось тошно, а голова шла кругом. Тем не менее, делиться с кем бы то ни было своими горестями и переживаниями я была не готова. С гордо поднятой головой пересекла помещение и опустилась на свое место за круглым столом.

Участниц осталось всего семь: Вера; рыжеволосая Цана; Анисья; холодная, словно лед, Эла; молчаливая девушка с русыми волосами, имени которой я не знала; Ивана – высокомерная красавица, которая смотрел на всех сверху вниз – и я.

Довольно странно, что только я из всех присутствующих смогла пообщаться с варваром наедине. Судьба смилостивилась надо мной или в очередной раз прокляла. Судя по тому, какими озлобленными казались соперницы, скорее второе. Впрочем, магический порошок в моей постели еще одно тому подтверждение.

– Нас сегодня кормить будут? – устало вздохнула Вера, рисуя пальчиком на столе невидимые узоры.

– Будут, – улыбнулась Павла, делая шаг вперед, – но прежде вы накормите князя.

Девушки застонали. Кажется, умением готовить могла похвастаться далеко не каждая. К несчастью, я, будучи княжной, в этом деле тоже была не сильна.

– Та, чей завтрак придется князю не по вкусу, покинет сегодня отбор, – сказала Павла, приглашая нас следовать за ней.

Княжеская кухня была большой. Вдоль одной из стен тянулись дубовые столы, уставленные кухонной утварью. В центре помещения располагался еще один стол, на котором стояло блюдо с зеленью, плошка яиц, несколько кувшинов молока. Под столом я заметила корзины с овощами. В них лук, морковь, картофель, капуста и другие овощи, которые в долине Цветущего папоротника не выращивали, оттого названий их я не знала. Там же стоял огромный мешок муки и чуть поменьше сахара.