Позволь мне выбрать

У некоторых даже аппетит пропал. Мне же подумалось, что грядущий танцевальный вечер, на котором будут присутствовать император и неведомые пока гости, пугает меня даже больше, чем очередной экзамен для невест.

Как выяснилось, я угадала – нас действительно ждал самый настоящий экзамен.

- Поскольку я не маг и без его величества управлять вуалью иллюзии не могу, то придётся нам сегодня провести следующее испытание по-другому, - объявила тэйса эль Юланн, проводив нас в библиотеку, где были расставлены небольшие столы, как в ученическом классе.

– Я хочу проверить, хорошо ли вы знаете Далиссию. Не только язык и этикет нашей империи, но и её историю, географию и культурные особенности.

- Зачем это нужно? – спросила какая-то из девушек. Остальные согласно закивали. – Мы ведь не в школе!

- Зачем? – холодно откликнулась распорядительница. – А разве императрица может быть невеждой? Разве позволительно ей не знать о прошлом или настоящем страны, которой она правит?

- Я-то думала, что правит его императорское величество, а его супруга должна быть.

.. просто красивой, - заметила с невинным видом та же самая кандидатка, расправляя складки на пышной юбке, из-под которой выглядывали украшенные крупным жемчугом носки туфелек.

Дорана эль Юланн возвела глаза к украшенному лепниной потолку.

- Отбор невест – не соревнование, кто красивее, тэйса.

- Но разве будущей императрице не полагается быть красавицей?

- В первую очередь красивыми должны быть её сердце и душа. Однако и образование тоже лишним не будет.

Вот и проверим, можете ли вы похвастаться знаниями или только румяными щёчками. Не надейтесь списать! Задания будут у всех разными.

Пока невесты ворчали себе под нос, распорядительница разложила на столах листы с вопросами, а бумага и перья с чернильницами там уже имелись. Места хватило всем. Мне достался столик в углу, а второй стул за ним заняла Лиана эль Делли.

Бросив взгляд на девушку, я задалась вопросом, нужно ли рассказывать ей о подслушанном разговоре. Судя по всему, ни Джемма, ни те, с кем она говорила, серьёзной соперницы в Лиане не видели.

Означало ли это, что тэйсе эль Делли ничего не угрожает?..

Оставив эту заботу на потом, я погрузилась в изучение задания и мысленно возблагодарила Арделию эль Гринар с её стремлением во что бы то ни стало вбить в наши с кузиной головы все нужные знания и закрепить их там надолго. Никогда не думала, что однажды настойчивость строгой гувернантки окажет мне добрую услугу. Но сейчас её уроки весьма пригодились.