Позволь мне выбрать

Ещё бы – не каждый день местные аристократки отправляются на отбор невест для самого императора. Я сразу же узнала Джемму эль Рианит, которую провожала целая толпа родственников и слуг. Кроме неё и меня самой, из Дорсуля ехала ещё одна девушка, а секретарь-то важничал так, как будто претенденток из нашего городка как минимум дюжина! Таким образом, нас получилось всего трое, и я, опустив вуаль на шляпке, чтобы не привлекать излишнего внимания, поспешила как можно скорее очутиться на корабле.

Где и наткнулась на того самого секретаря, который прижимал к носу надушенный носовой платок и, похоже, в отличие от меня, страдал морской болезнью.

- Мне поручили сопровождать кандидаток, - пояснил тот своё присутствие на палубе. – Надеюсь, плыть не очень долго. Это все ваши вещи? – поинтересовался он, посмотрев на мою объёмистую ковровую сумку.

- Да, - подтвердила я. На корабль в это время как раз заносили сундуки дочери мэра. – Настоящая аристократка должна довольствоваться малым, вы не находите?

- Эээ... – замялся собеседник.

– Возможно. Я почти не знаю аристократок.

- Но с тэйсой эль Рианит вы ведь наверняка знакомы, - произнесла я, заметив, каким взглядом секретарь смотрит на белокурую девушку, которая и сейчас прятала светлую кожу от палящего южного солнца под украшенным кружевом зонтиком. В его взгляде смешались тоска и надежда. Надежда на то, что барышня обратит на него внимание, но та даже голову в его сторону не повернула.

Увы, служащему её высокопоставленного отца ничего не светило. Джемма – птица другого полёта.

Едва ли она вообще когда-либо замечала простого секретаря. Да и сам он, должно быть, это понимал. Но разве сердце может выбирать, кого ему полюбить?..

Глава 12

Прошлое

Записка немедленно испортила мне настроение. Читая её, я будто видела перед собой скучающее выражение лица Ариана эль Кимри. Поразвлечься за мой счёт захотел?

Поскорее бы он окончил академию! Может, другие студентки и будут плакать, провожая одного невыносимого старшекурсника, а я только порадуюсь от души.

Дождаться бы ещё этого благословенного дня!

Но, увы, учебный год только начинался.

Я, хмурясь, перечитала записку. Интересно, что Ариан задумал? Наверняка что-нибудь особенно неприятное. И где вообще находится галерея? Впрочем, Элайн эль Джермей ведь обещала нам экскурсию по академии сегодня...

А если не ходить на эту встречу? Что тогда будет? Вот возьму и действительно не пойду! Но он ведь... вполне может рассказать, что я находилась вечером в мужском общежитии.