Позволь мне выбрать

- Так, значит, мы будем на одном факультете... – услышала я чей-то вкрадчивый голос и, вздрогнув, увидела Ариана. Когда он успел подобраться так близко? Старшекурсник был одет с такой пышностью, словно собирался не на студенческую вечеринку, а на бал в императорском дворце.

Впрочем, что возьмёшь с этого индюка?

- Меня данное обстоятельство вовсе не радует, - отозвалась я, досадуя на его появление.

- Почему же?

- Не желаю иметь с тобой ничего общего.

- Так, значит, я тебе не нравлюсь?

- Нет! – выпалила я со всей категоричностью.

Неужто он вообразил себе, что я – одна из тех глупышек, готовых пасть к его ногам? Вот ещё!

- Ханна эль Ландри! Я хорош собой, знатен, богат, и каждая девушка в академии отдала бы многое за один танец со мной! Что с тобой не так, если ты заявляешь, будто я тебе не нравлюсь?

О, небеса, неужели он действительно не понимал?!

- Что со мной? – ответила я, стараясь не слишком повышать голос, чтобы не привлечь внимание. – И ты ещё спрашиваешь! Если бы ты.

.. повёл себя по-другому, но с нашей первой встречи ты только и делаешь, что пытаешься заставить меня плясать под свою дудку! А твоё вечное «провинциалочка»? Думаешь, мне приятно слышать такое обращение?

- Но ты действительно из провинции. Или станешь отрицать? А ещё я не выдал тебя, никому не сказав, что ты побывала в мужском общежитии, и ничего за это не получил, кроме резкой отповеди и тяжёлой книги, которая упала мне на ногу!

- Я не нарочно обронила книгу – ты сам со мной столкнулся!

- Я мог остаться хромым!

- Так не остался же! – парировала я.

Мы смотрели друг на друга, точно противники перед началом турнира, и тут в зале заиграла музыка. Похоже, пока продолжался наш бурный спор, уже успели объявить танцы.

- Всё в порядке? – спросили вдруг. Обернувшись на нового участника беседы, я увидела Конрада эль Ренти. Как же ему к лицу бархатный синий камзол!

- Да, - откликнулась я, чувствуя, как мои щёки начинают краснеть.

- Тогда могу ли я пригласить на танец единственную девушку на факультете боевой магии?

- Да, - повторила я и, больше не глядя в сторону Ариана эль Кимри, вложила подрагивающие от волнения пальцы в тёплую ладонь его приятеля. Пусть ему нравится другая, он пригласил меня сам, и я могу с ним потанцевать! А что касается тэйсы эль Джермей, то, наверное, Конрад просто не рискнул на глазах у всех подойти к преподавательнице.