Княжич степных земель

Дружинник пошёл к чернавке – та недовольно скривилась и понеслась в терем. Видимо, неприятная весть вот–вот долетит до княгини и её радость прекратится. Марена многое отдала бы, чтобы взглянуть сейчас в её светлые глаза. Время шло, снег оседал по всему двору, нарастающая луна гуляла по звёздному небу. Тишина затянулась настолько, что птичница почти придремала на ветке. Разбуди её быстрый топот. Знакомая ей чернавка вылетела на крыльцо терема с пылающей багрянцем щекой и растрёпанной косой. Хороша ласка новой княгини, ничего не скажешь!

– Марве! – дружинник подошёл к служанке.

– Что случилось, Марве? Что она тебе сказала?

– Она, – чернавка сплюнула на снег кровь, – приказала дать по 10 плетей тем, кто стоял у ворот. Если девку не найдём до завтра, получим и мы.

Марена покачала головой. Жалко было несчастных, но ничего не поделать. Она не могла явиться перед ясным лицом Ольшанки и позволить увести себя в темницу. Горький вечер постепенно перетекал в печальную ночь. Если княгиня мстительна и жестока на расправу, то вскоре весь терем вздрогнет, а после замолчит в страхе.

И непонятно было, что хуже – новые порядки, войска Ягрэна или её собственное видение.

8.

Слишком долгим был радостный день. Ольшанка поняла это, когда начала откровенно скучать на пиру. Яства уже не радовали, а от вина клонило в сон. Юркеш, муж её, не обращал внимания на свою жену и говорил с боярами и кметами, которые явились на пир с щедрыми подарками. Князь не проявлял интереса к Ольшанке и, казалось, не собирался идти с ней под руку в свои покои.

Как будто она была украшением, незатейливым, но не имевшим своей воли. Впрочем, очень скоро Юркешу предстояло узнать об обратном.

Служанка с подносом в руках прошла к княгине и сказала, что лесная девка пропала. Весь терем бегал, дружинники допрашивали друг друга, но никто ничего не знал, как будто та сгинула на дне колодца сама собой.

– Стоявших у ворот, – Ольшанка медово улыбнулась и отпила терпкого вина из кубка, – отхлестать десять раз.

– Хорошо, госпожа, – чернавка покорно склонила голову.

– Это ещё не всё, – прошептала княгиня. – Ступай за мной.

Ольшанка улыбнулась Юркешу и сказала, что ей надо поправить прическу. Князь улыбнулся и позволил своей жене отойти ненадолго. Та грациозно выплыла из зала под любопытные взгляды и возгласы, полные восхищения. Княгиня улыбалась, но, стоило служанке запереть дверь, тут же проявила истинное лицо.

Ольшанка схватила чернавку за косу и всыпала ей смачную пощёчину.