Княжич степных земель

Молодые княжичи начали рубить друг друга, не особо разбираясь, кто кому приходился братом-сватом. Каждый хотел одного – усесться на главном стуле и править степным княжеством, ведя свои дела с соседями. Чёрные твари ликовали, а затем понесли их души в лесную чащу. Зулейка сразу поняла: они подкармливали то, что рождалось там. Особенно ей запомнился красивый и статный княжич, который бился сильнее и яростнее остальных. Тёмные кудри и хищный проблеск глаз запал в девичью душу и заставил её трепетать от страха. Жуткий это, стало быть, человек, жуткий и гнилой от плоти до духа.

Когда Зулейка проснулась, то увидела, как Лыцко переговаривается с кем-то. Солнце едва-едва всходило, в шаге от них дотлевал ещё тёплый пепел.

- Я Яремче, - незнакомец развернулся к ней, - слуга княжича Ягрэна, будущего князя этих земель.

- Земли Пустоши никому не принадлежат, - напомнил Лыцко. – Так повелось с древних времён.

- Я не буду спорить, - отозвался тот. – Ягрэн скоро станет князем, он и решит, что как будет.

Зулейка протёрла глаза и внимательнее рассмотрела незнакомца.

Лук, колчан со стальными стрелами, кинжал, багряный пояс, рубаха и потёртые штаны. Видно, не самым богатым княжичем был этот Ягрэн – иной бы разрядил своих слуг покраше. Или они встретили далеко не приближённого. Озвучивать свои догадки она, конечно же, не стала.

- Мы пришли издалека, - начал Лыцко. – Из земель, что находятся за колдовским лесом.

- Вы пересекли чащу? – изумился Яремче. – Неужели не слышали о чародее?

- Слышали, - на губах брата выступила самодовольная усмешка.

– Он нас пропустил.

- Ну дела, - тот хмыкнул. – И впрямь дивное нынче творится.

- А что ещё творится-то? – спросила Зулейка.

- Да разное, - Яремче махнул рукой. – Вот как придём поближе к людям, сами узнаете. Вдали от дома болтать не стану. Сами-то вы кто такие?

- Дом наш сгорел, - нашёлся Лыцко. – В деревне делать было нечего, решили податься в другое место, других посмотреть, себя показать. Меня ты уже знаешь, а сестру мою Зулейкой звать.

- Страшное время, ты прав, Яремче, - ответила Зулейка. – А как тебя занесло на Пустошь?

- Дык это, - Яремче посмотрел вдаль, - кривотолки пошли, словно в лихом лесу неладно что-то. Князь Ягрэн попросил меня сходить, разузнать да посмотреть, не изменилось ли что.

Лыцко и Зулейка многозначительно переглянулись.

- Дурной лес, да, - согласился брат. – Но мы, как видишь, живы остались, пусть еле ноги унесли.

- Вот и оно, - кивнул Яремче и продолжил шёпотом.