В тени драконьего крыла

— Мне плевать, что произошло на самом деле. Важен результат. А результат таков: ты сломя голову бросился на Денвера, проиграл и потерял человека, который был под твоим началом. Теперь на каждом углу только и разговоров, что семья Форт-Параул теряет хватку.

— Тебя в действительности беспокоит лишь это? — взвился Агуро.

Элир уперся ладонями в стол и прищурился.

— Ответственность, Агуро, — отчеканил он. — Наш род — один из древнейших в империи. На нас равняются. И в первую очередь мы должны беспокоиться о том, чтобы поддерживать репутацию, — он выделил голосом это слово.

— Чтобы люди доверяли нам и шли за нами. За тобой они уже не пойдут, потому что ты утратил их доверие. Твоя обязанность — защищать тех, за кого ты непосредственно в ответе. С этой задачей ты пока не справился.

“Конечно, отец, вот только ты упускаешь одну маленькую деталь, — прорычал Агуро в мыслях. — Криста ушла сама”. Но вслух ничего не сказал — все-таки злость не настолько ударила ему в голову, чтобы забыть о приказе Райотт.

— Вместо этого, — продолжил Элир, — ты решил, что месть важнее.

За это и поплатился. Тебе справедливо отказали в магическом целителе — за свои ошибки нужно платить. Пусть заживает само и долго. Может, хоть чему-то научит.

— Я хотя бы не делаю вид, что мне все равно на смерть Алтуры, — выплюнул Агуро. — Не пытаюсь заменить одно другим, как испорченную деталь.

Губы главы рода сжались в тонкую полоску.

— Если бы тебе и правда было не все равно, ты бы не тратил свое время в попытках посчитаться с Денвером.

Ты ничего, кроме него, перед глазами не видишь, совершенно забывая о своих обязанностях. Какой из тебя наследник Форт-Параул? Задумайся хорошо, достоин ли ты вообще носить эту фамилию?

Агуро дернулся, словно бы ему только что отвесили пощечину. Лицо его побелело.

— Ну, извини, что не оправдал твоих ожиданий, — процедил он сквозь зубы. — Вот только ожидания свои засунь к драконовой матери.

На скулах Элира заходили желваки. Он открыл было рот, но драконоборец перебил:

— Ты забываешь одну вещь, отец.

Я — не Алтура и никогда не стремился занимать его место. Мы с ним слишком разные, но ему ты всегда уделял большее внимание. Ты желал, чтобы он стал наследником.

— Агуро!..

— Конечно, брат был идеальным наследником. Может, он не был столь жестким, как ты, но у него была харизма, и люди тянулись за ним. Многое из того, за что мы с ним брались вместе, у него выходило лучше. И ты всегда им гордился, а я оставался в тени. Признаться, мне было все равно.