В тени драконьего крыла

Надеюсь, его не размоет и не зальет грязью — иначе мы застряли на несколько дней.

— Ночевать? — выдохнула Криста в ужасе. — В горах?

“Боги, ну за что?” — подумала она, представляя, как придется мерзнуть на камнях, и уткнулась лбом в колени. Шерсть заколола ей лицо.

— Все-таки ты изнеженная. — Судя по звуку, Руи сел рядом с ней. Она покосилась в его сторону, но увидела лишь вытянутые ноги. — Чем ты вообще занималась в АЗЛоД?

Воспоминания об армии возродили в Кристе обжигающее чувство, похожее на смесь ненависти и вины.

Она натянула плащ по самые уши.

— А чем, по-твоему, занимаются ищейки?

— Это не ответ на мой вопрос, — не повелся на уловку Руи. — Нигде не была, ничего не знаешь. Жить в походных условиях совершенно не умеешь — а это один из самых важных навыков ищейки, разве нет?

Криста упрямо поджала губы. Он нарочно поднимает неприятную ей тему, чтобы позлить?

— Я понимаю, — продолжал вещать драялд, не замечая ее раздражения, — раньше тебя постоянно держали под присмотром. Но ведь последние пару лет все иначе, не так ли?

— Не так, — процедила Криста.

Слова вырвались сами, и девушка уже пожалела, что раскрыла рот. Руи впился в нее взглядом так, что она почувствовала сквозь плащ.

— Тебя не воспринимали всерьез, — обронил он неожиданно тихо. — Что может ищейка, которая магией толком не владеет…

— Замолчи…

— Тебя это злит? Разве ты не хотела, чтобы на тебя перестали возлагать надежды и оставили в покое? Ты ведь получила свое.

— Я не хотела, чтобы меня унижали. И уж тем более жалели…

Она хотела продолжить, но голос подвел.

Вот надо же было ему надавить на больную мозоль! Дрожь в теле стала сильнее, но было ли это от холода? Или все же от резко нахлынувшей злости и обиды?

— Поэтому ты согласилась пойти со мной, — констатировал Руи, как ни в чем не бывало.

Криста даже дышать перестала. Потому ли? Все то время, пока они шли через Таррию, ночевали в Гиранмате, пробирались через ельник в сторону Пограничья, она не переставала думать о том, что заставило ее предать армию, своих товарищей, пойти на поистине отчаянный шаг.

Дело не только во взглядах, которые бросали на нее драконоборцы, которыми мерили ее элита и командование; не только в презрении или жалости, которое сквозило в них. Было кое-что еще.

— Я просто устала бояться, — выдохнула она, с трудом сжав так и не согревшиеся пальцы. — Армии, магов… себя…

Руи хмыкнул и зашевелился. В следующее мгновение в ее теплый кокон ворвался влажный воздух, и по всему телу побежали мурашки.