В тени драконьего крыла

Пока путники спускались со скал и добирались до деревни, солнце успело коснуться вершин гор, и снежные пики, выглядывающие из-под пушистых облаков, заиграли золотом. Кристе очень хотелось постоять, вдыхая сладковатый горный воздух, насладиться видом, однако слишком уж сильно Руи спешил домой. Похоже, ему не терпелось передать девушку под крыло драконам.

В деревне было шумно: слышались разговоры, кричала детвора, играя в салки, кто-то ругался на разбитую посуду; звенел смех, лилась вода, стучали топоры и блеяли животные.

Единственное, чего не хватало — лая собак, но наверное драялдам и драконам они были не нужны. Криста не смогла сдержать удивленного возгласа, когда осознала, насколько людной была деревня — или точнее сказать, драялдной? Конечно, она слышала, что детей от союзов человека и дракона в Тердераке немало, но чтобы настолько?..

— Ого, Руи! — окликнул их высокий мускулистый мужчина с рыжеватой щетиной. От его голоса Криста едва не шарахнулась в сторону — настолько неожиданно он появился, показавшись из-за забора.

— В этот раз ты быстро вернулся. А кто это с тобой?

— Дела заставили вернуться, — отозвался Руи. — Предводитель у себя, не знаешь?

Тот пожал могучими плечами.

— Древние его знают… а что за дело? Она, что ли? — Он нахмурился и уперся взглядом в куртку и перевязанный платком рукав, где пряталась эмблема. — Подожди, она же человек…

— Потом объясню. Криста, нам сюда.

И не отставай.

Криста и не собиралась. Взгляд мужчины, которого они оставили позади, похолодел и теперь прожигал насквозь, так что ей и самой хотелось держаться ближе к своему провожатому.

Каждый в деревне здоровался с Руи, радовался его возвращению, кто-то даже успевал спрашивать про новости — и все получали ответ “позже расскажу”. За все то время, которое они путешествовали по Тердераку, Криста успела понять, что Руи был хорошо известен не только в империи, но и среди своих сородичей и горцев.

Вот только в империи слава о нем ходила дурная, а здесь все оказалось наоборот. Вроде бы и справедливо: что для АЗЛоД злодеяние, то для драялдов геройство.

Разумеется, никто не упустил возможности спросить про Кристу, и от повышенного внимания ей захотелось забиться под плащ Руи и накрыться им с головой. Слухи о том, что Руи привел в Долину человека, расползлись по деревне как пожар.