В тени драконьего крыла

Настороженные — даже неприязненные — взгляды напомнили Кристе о временах, когда ее держал под надзором личный отряд Гордого Рыцаря: армейцы всегда провожали их такими же взглядами, и ей приходилось успокаивать себя тем, что они просто боялись бойцов Прайда, а не причисляли ее к ним.

Руи косился на нервничающую ищейку, но ничего не говорил. И сородичам на вопросы ничего не отвечал.

Так они прошли по небольшой улице — навскидку Криста определила, что деревню они обошли по краю — и направились к домам, стоящим в лесу.

Только тогда ищейка осмелилась поинтересоваться, куда он ее ведет.

— К предводителю Огненных драконов, Ишигиру, — оповестил Руи. — Он второй по старшинству среди предводителей. И так уж получилось, что он стал председателем в Совете кланов.

— Что значит “так получилось”?

— Председатель Совета выбирается среди предводителей и почти всегда им становится старший из них. Однако senie[1] Альдис отказалась от этого места, а Совет возражать не стал. Впрочем, предводителей Небесных и так нечасто выбирают в председатели…

— Почему?

— На то есть свои причины.

Пришли.

Руи остановился перед небольшим домом, аккуратно сложенном из светлых неровных камней; несмотря на грубость материала, их небольшой размер делал свою работу, не превращая сам дом в мрачную груду. Покатая крыша поросла мхом и покрылась опавшими еловыми иголками. Крыльцо было выточено из дерева, как и оконные рамы вместе с дверью. Дом так хорошо вписывался в окружающий его лес и скалу, выступавшую за ним, что Криста не сразу разглядела его очертания.

— Ишигир дома, — помедлив, отозвался Руи. — Идем.

Как назло, после этих слов ноги Кристы будто приросли к земле. Волнение, которое она старательно запихивала поглубже, вырвалось наружу, сбив дыхание и заставляя ноги и руки мелко трястись. Руи не стал церемониться и, взяв за руку, потащил девушку ко входу. Сопротивляться у той не было сил.

Постучав пальцами о косяк и громко заявив “я захожу”, Руи толкнул дверь и уверенно шагнул внутрь. В лицо Кристе ударил теплый воздух, как будто в доме стояла раскаленная жаровня.

“Наверное, огненные драконы любят тепло…” — рассеянно подумала девушка, едва перебирая негнущимися ногами. Стоило ей оказаться под крышей, как Руи отпустил ее руку и Криста почувствовала себя так, словно опора ускользнула из-под ее ног. Голова закружилась — не то от духоты, не то от страха.

— Я ждал, — вместо приветствия отозвался голос из глубины дома.

И от этого голоса Кристу бросило в дрожь.