В тени драконьего крыла

Вдалеке послышался скрип железных петель — стражи открывали ворота в город, пропуская первых путешественников и торговцев внутрь. Вздрогнув от внезапного и слишком громкого звука, Криста вскинула голову, вслушиваясь. А затем вздохнула и потерла виски.

У противоположной стены мелькнула тень, заставив ищейку застыть, словно каменное изваяние. Малль побери, она ведь не слышала шагов. Лишь бы это был случайный прохожий!

Но по мере того, как приближалась тень, надежды Кристы таяли. Слишком знакомая походка. Слишком узнаваемый силуэт.

Боги, нет, только не он...

— Ждешь кого-то, а?

От резкого оклика сердце у девушки ушло в пятки. Она бы заорала — если бы горло не сдавило спазмом от ужаса. Этот голос она так боялась услышать вновь, что страх липкой трясиной сковал ее ноги, не давая пошевелиться.

— Эй, беглянка, ты всерьез решила, что я не смогу рассмотреть тебя через морок? Какой дешевый трюк. Что, драялды теряют хватку?

"Боги, Древние, кто-нибудь..." — лепетала она про себя, молясь всем, кого могла вспомнить.

Только не он. Только не Гейз, пожалуйста...

Не надо, прошу...

— Что, язык проглотила? — Шагов Криста уже не слышала из-за стука в ушах, а приближающегося драконоборца видела словно сквозь туман. — Даже не будешь убегать и молить о пощаде, как делала всегда?

Убежать Криста была бы рада. Вот только ноги не слушались. И посмотреть в лицо своему кошмару не хватало духу.

— Ты следил? — хрипло спросила она, и ее собственный голос показался ей жалким и тихим.

— Пришлось. Не хотелось спугнуть тебя поисковым.

А тебя легко обмануть, ищейка, — с издевкой протянул он. — За два года так ничему и не научилась, да?

Гейз криво усмехнулся и дал кому-то знак оставаться на месте. "Значит, его отряд с ним, — заключила Криста. — Лючи, Руи и Вите ничего не угрожает".

— Про твою выходку в штабе я уже знаю, Энельсант. А ты смелая. Не замечал в тебе такой самоуверенности. Назваться ищейкой моего отряда...

"Сам виноват в том, что у тебя дурная репутация, — промелькнула в ее голове мысль.

Хотелось истерично рассмеяться. — Не представляешь, как на руку мне оказалось то, что раньше было сплошным мучением".

— Где драялды? — вкрадчиво спросил Гейз, делая ещё один шаг к Кристе. — Где твои дружки и беглянка?

Криста поджала губы и выдавила:

— С чего ты решил, что я с ними?

Глаза Гейза загорелись яростью. Девушка не успела опомниться, как он в одно мгновение оказался прямо перед ней и схватил за горло.

— Не прикидывайся идиоткой, — прошипел он.