В тени драконьего крыла

Некоторое время ищейка, забыв про все, завороженно разглядывала могучие деревья, чьи кроны возвышались на много локтей над крышами домов; если смотреть издалека, могло показаться, что лес опекает юго-западную границу, протягивая узловатые ветки прямо по каменным стенам и сторожкам.

— Таррия, — поделился Рейн, заглянувший к Кристе и обнаруживший ее у окна. — У леса так себе репутация.

— Почему? — не оборачиваясь, спросила Криста удивленно.

— Слышал, этот лес такой же древний, как драконы. Про него всякие истории рассказывают — будто бы он свою душу имеет и для любого зашедшего к нему решает, достоин ли тот ступать по его землям.

.. Бред, конечно… но я бы проверять не стал. Ни одного человека не знаю, кто бы вошел и вернулся.

— Плутают?

— Вроде того. Было у командования подозрение, что через него всякие преступники и дезертиры убегали в Нимет[1], но лес кончается далеко за Тиэксаларом, а проверять границу в самом лесу желающих не нашлось.

— Любопытно, — только и сказала Криста.

Перед тем, как отправиться в местный штаб, Рейн настоял на обеде, заявив, что тряска на лошади порядком его утомила.

Агуро не стал противиться — прекрасно знал, что если друг не поест, то будет ныть всю дорогу. У Кристы аппетита так и не было, а потому она попросила душистый травяной чай и пару пирожков с яйцом и луком и теперь рассеянно жевала.

— Ты вообще хоть когда-нибудь ешь нормально? — поинтересовался Рейн. Он заводил эту песню постоянно, сетуя на то, что Криста была худенькая, как спичка.

— Я тронута твоей заботой, — пробурчала она в кружку.

— Просто не голодная.

— Просто магией не пользуется, — фыркнул Агуро.

— А ты много пользовался в дороге? — парировала та.

— Мужчинам не очень нравятся тощие девушки, — с важным видом заметил Рейн.

Кристу аж передернуло.

— Тогда, пожалуй, буду придерживаться скудного рациона.

— Идиот, — буркнул Агуро, отвесив другу пинок под столом.

Рейн сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил уплетать свой наваристый суп.

— И все-таки зря отказываешься, вкусно, — поделился он впечатлениями.

— Очень за тебя рада.

После обеда троица направилась в штаб — узнавать последние новости и просить телепорты в Ирсал. Их путь лежал через рынок, и если в Делсиле Кристе он казался оживленным, то здесь, в Герриоте, он был оживленным и очень шумным. Народу было на порядок больше: сюда за товарами стекались все жители Кернельского плоскогорья, а проезжие путешественники закупались здесь всем необходимым перед поездкой в прибрежный регион.