В тени драконьего крыла

— Тогда почему ты повел меня сюда?

— Для людей он опасен, — уточнил драялд. — Но на таких, как я, это не распространяется.

“Замечательно”, — подумала Криста.

Постепенно глаза привыкали к темноте, и она стала различать стволы деревьев, настолько толстые, что ее руки не сомкнулись бы, решив она их обхватить. Трава здесь практически не росла, зато был мох, налипший клочками то тут, то там — ищейка видела его только потому, что он едва заметно светился. Кое-где вокруг веток вились странные растения, похожие на плющ, вот только их гибкие стволы были голыми и узловатыми.

— Ночью, кстати, здесь красиво, — заметил Денвер, не оборачиваясь.

— Ты уже, значит, бывал тут?

— Неплохое место, чтобы отвадить преследователей. Поэтому лес я знаю хорошо.

Вскоре Криста обнаружила, что они уже поднимаются вверх по склону и стало тяжелее переставлять ноги. Со временем она заметно отстала. К счастью, драялд остановился и жестом велел ей сделать то же самое.

— Что-то не так? — спросила она, украдкой переводя дух.

— АЗЛоД полез за нами в лес, — кратко пояснил тот.

Ноги Кристы вмиг сделались похожими на старые пуховые подушки.

— Ты же говорил, что они сюда…

— Не пойдут? Да, говорил. И был уверен в своих словах.

Денвер бросил взгляд через плечо и прищурился. Криста услышала, как он пробормотал что-то себе под нос. Судя по интонации — ругательное.

— Болваны. Кто ж колдует так беспечно рядом с Истоком?.

Криста проследила за его взглядом, но так ничего и не увидела. Тишина навалилась со всех сторон, и ей казалось, что от нее перепонки в ушах натянулись до предела и вот-вот лопнут.

Перед глазами моргнула яркая вспышка, на миг озарившая лес.

— Ну, вот… — выдохнул Денвер.

Весь лес вокруг пришел в движение, и звуки наполнили его так быстро, что Кристе захотелось вжаться в землю и не высовываться. Из-за бликов, танцующих перед глазами от резкого света, она теперь ничего не видела, но буквально кожей чувствовала, как шевелятся ветви за ее спиной.

— Стой рядом и не дергайся, — посоветовал ей драялд. — Нас Таррия не тронет.

— А их? — прошептала она.

Денвер пожал плечами, и Криста поняла — ничего хорошего им не сулит.

***

Бри не видел перед собой ничего — из-за вспышки пламени, ослепившей его, перед глазами все еще стояла пелена. Он шагнул в сторону, запнулся и ударился плечом о твердый ствол дерева.

— Эй! — позвал он драконоборцев.