В тени драконьего крыла

По лодыжке скользнуло что-то шершавое, похожее на плеть, и душа у ищейки ушла в пятки. Он дернулся в сторону, но “что-то” его не пустило. Подошвы ботинок заскользили по земле, и Бри осел на землю.

— Помо… — попытался закричать он, но легкие сдавило, выбив весь воздух.

Земля стала зыбкой и зашевелилась, явив Бри узловатые корни, и его худые руки моментально оказались в плену дерева, у подножия которого он по неосторожности упал. Бри снова дернулся, но вырваться не смог. Грудь все сильнее сдавливало, мешая дышать, и ищейка наконец осознал — жесткие плети обхватили его кольцом и теперь душили, постепенно поднимаясь к ничем не защищенному горлу.

— Драконова мать… — сквозь шум в ушах услышал он голос Рейна. — Бри? Агуро? Где… а это что еще за?..

Ругань драконоборца вселила в Бри надежду. Он открыл рот и попытался сказать хоть слово, но вместо этого выдал лишь сдавленный писк.

Рейн продолжал звать, ругая лес всеми словами, которые знал. Затем, судя по звукам, он нашел Агуро, но тот либо лежал без чувств, либо, как Бри, не мог ответить.

Ищейка попытался дотянуться до кинжала, висящего на поясе, но лесу это не понравилось: плети обвили его руки и выкрутили за спину, словно Бри был нарушителем закона, повязанным имперской гвардией. Зато дышать стало легче…

— Рейн! — наконец, смог выкрикнуть он. — Я здесь!

Однако рыжий маг ему не ответил.

Бри похолодел.

— Племони!

Снова тишина.

“Нет, не могли же они… — ужаснулся Бри. — Не могли… драконоборцев же так просто не убить… чтобы какой-то лес?.

.”

Не какой-то. Лес Таррия. Древний, как драконы, по слухам обладающий собственным рассудком.

— Отпусти… — взмолился он тихо. — Прошу, отпусти… я уйду и больше никогда не ступлю на твои земли, только не убивай, прошу…

Послушай он себя со стороны, наверняка бы покрутил у виска пальцем. Разговаривать с лесом? Узнай кто — на смех бы подняли. Но сейчас Бри было не до смеха или подпорченной репутации. На кону стояла жизнь, которую сейчас крепко ухватило вполне себе живое дерево.

— Я уйду, — твердил он как мантру, — уйду, не вернусь, и не буду искать драялда… Я уйду… уйду… отпусти, прошу…

Но лес, по всей видимости, не слышал. Или не хотел слышать. Корни все глубже затягивали его под землю.

— Боги, — зашептал он торопливо, чувствуя, как слезы отчаяния наворачиваются на глаза, — помогите, кто-нибудь… прошу…

На короткий миг Бри показалось, что лес затих. Он сморгнул, прогоняя влагу, и вдруг обнаружил, что к земле его больше не тянет.