В тени драконьего крыла

Мерзко, что она вынуждена терпеть это только потому, что когда-то она задолжала АЗЛоД — без ее ведома и согласия. Единственным, кто смотрел на нее иначе — Агуро и Рейн. Первому было плевать на ее прошлое и судил он за поступки, совершенные здесь и сейчас, мог злиться, ругать ее — но всегда по делу. Второй же любил поболтать с ней о ерунде, чаще заботился о ее самочувствии и комфорте и, казалось, не воспринимал ее всерьез — ни как ищейку, ни, слава богам, как женщину.

Помимо этой парочки были еще командир и правая рука, в глазах которых Криста всегда читала строгость и затаенную надежду.

— Давай я тебя успокою, — смилостивился Руи. — Если бы твоя сила раскрылась, а ты бы научилась ей управлять, конечно, ты была бы полезной Тердераку. Но согласись, один маг уровня драялда погоды не сделает. Вот если бы уровня дракона — то другое дело, но у человека в принципе не может быть такой силы.

— Почему? — глухо поинтересовалась Криста, не поднимая головы.

— Тело не выдержит.

Она все-таки решилась взглянуть на драялда.

— Тогда зачем? Чтобы я не досталась АЗЛоД?

— Неплохое предположение — но дело не только в этом. — Лицо Руи сделалось хмурым. — Магам, не желающим воевать с драконам, мы нередко помогаем сбежать из империи. Скрыться. В горах, долинах, на плоскогорьях — где пожелают.

— За так? — удивилась Криста.

— Единственное условие — соблюдать правила мест, в которых живут. В основном это касается горных деревень. Там нередко требуется помощь магов.

— Что-то не очень верится…

— Потому что в АЗЛоД говорили обратное? — Руи сморщил нос.

— Империя хочет от вас одного — чтобы вы, не задумываясь, шли против нас. Потому каждый, кому не лень, будет рассказывать о нашем коварстве, жестокости и чудовищной силе.

— Хочешь сказать, смерти драконоборцев и ищеек — таких же людей — это ничего? — Голос Кристы дрогнул, и она поспешила опустить взгляд.

Руи замолчал, и чем дольше царила тишина, тем тяжелее становилось на душе у ищейки — и тем больше она жалела, что вообще завела этот разговор.

— Я не отрицаю, что мы не всегда поступаем правильно, — наконец, произнес драялд.

— Однако в каждом слухе лишь малая доля правды. Люди пересказывают друг другу правдивую историю, и чем дольше она бродит на устах, тем большими подробностями обрастает. Отделить в таких слухах крупицу истины — моя работа. Поэтому я говорю с такой уверенностью. Вот скажи, — его глаза хитро блеснули, — что обо мне рассказывают в АЗЛоД?

Криста нахмурилась.

— Как будто ты сам не знаешь.

— Я-то знаю.