В тени драконьего крыла

— Нельзя было помягче? Он ребенок!

— Такие шалости надо пресекать, чем раньше, тем лучше, — невозмутимо отозвался он.

— Но не так!

— А как? Думаешь, если попросить его больше так не делать, он послушает? Эй, мелочь, — Ивар вздрогнул, когда Руи обратился к нему, — ты с кем живешь?

Мальчик переглянулся с Кристой и неуверенно ответил:

— Один…

— А родители?

Ивар потупился.

— Умерли…

— Сирота, — заключил Руи. — Поди еще из монастыря какого сбежал.

— Только не возвращайте меня туда! — завопил Ивар, побледнев еще сильнее.

Ищейка поджала губы. Сирот в Тиэксаларе нередко отдавали служителям богини-Матери Мареи на воспитание. Законы монастырей были суровыми, требовали соблюдения заповедей богини, правил поведения, поста, присутствия на утренних и вечерних молитвах. Иногда дети сбегали, предпочитая провести жизнь в подворотнях и канавах — если повезет, можно найти себе приемную семью или же попасть к какому-нибудь мастеру в ученики.

— Воспитание не по нраву пришлось? — Руи едва заметно улыбнулся.

— Не надо, пожалуйста! Я не хочу, чтобы меня забрали…

Он запнулся и распахнул глаза, но Руи уже зацепился за недосказанную фразу.

— Забрали куда?

Неудавшийся воришка помотал головой и подобрал ободранные колени к подбородку. Теперь он с испугом глядел на Кристу.

— Видимо, в АЗЛоД, — мрачно подытожил драялд. — Так, мелочь… Ивар, да? Рассказывай давай, что у вас там в монастыре происходит. За нее не переживай, никому она тебя не сдаст. Слово даю.

Мальчик долго не решался заговорить, а когда начал, речь его была скомканной, дрожащей и перемежалась с всхлипами и косыми взглядами на Кристу.

— Время от времени к нам приходили… ну… эти… маги из армии… Старших забирали. Кому пять исполнялось. Сестры нам никогда не рассказывали, зачем. Только при разговоре с этими… ну, магами… опускали глаза и молча выполняли каждое их указание…

Руи нахмурился.

— Они забирали детей-магов?

Ивар помотал головой.

— Многие из них магами не были. Те, кому исполнилось пять, тут же уезжали в АЗЛоД.

— Зачем им дети, не способные колдовать? — проворчал драялд.

Криста покрылась холодным потом.

— Чтобы сделать из них магов, видимо… — тихо обронила она.

Руи застыл, осмысливая сказанное, а затем выругался на своем языке.

— Помянул Лаграля… — процедил он. — Я думал, попытки научить не одаренных детей магии прекратили после его смерти.