В тени драконьего крыла

Все же осмелившись, она выглянула из-за валуна… и натолкнулась на все ту же обнаженную спину.

— Ты же не оделся! — взвизгнула она, вновь спрятавшись за валун.

— Почему это? — удивился драялд.

— Да ты наполовину раздет!

— Я предпочту сказать “наполовину одет”. — В его голосе послышалось веселье.

— Да какая разница?!

Из-за грохота сердца Криста не сразу заметила, как он подошел ближе. Шаги раздались прямо за валуном, и голова Руи показалась сверху.

— Да уж, — заметил он, — признаю, было глупо обвинять тебя в похождениях по постелям, раз у тебя от одного вида мужской спины такая реакция.

Криста спрятала пылающее лицо в ладонях.

— Иди ты к маллю!

В ответ Руи рассмеялся — к ее удивлению, добродушно — и прошел мимо. Криста сквозь пальцы увидела, как он закидывает свою безрукавку на плечо.

— К слову, — добавил он, не оборачиваясь, — если хочешь помыться, самое время сделать это. Больше водоемов на нашем пути не будет до самого Тердерака, а горные реки слишком быстрые и холодные для купания.

— Для вас воды Истока не священны? — брякнула ищейка.

— С чего бы?

Она уже и сама пожалела, что задала это вопрос — он действительно прозвучал довольно глупо.

— Я бы на твоем месте поторопился, — заметил драялд, кивнув в сторону озера.

— Сама знаю…

Взгляд Кристы зацепился за темный узор на правом плече, но разглядеть его она не успела — Руи растворился среди деревьев. Все еще пылая от смущения, она медленно выбралась из своего укрытия и направилась к берегу.

***

Завтрак вышел на удивление сытным: Руи нашел на берегу озера заросли рогоза и пустил их в дело. Печеные корни очень походили на патат[1] — если бы Кристе предложили такие где-нибудь в трактире, она бы не почувствовала разницы. Добавкой к рогозу послужила зелень кислицы. Руи заготовил еды на пару дней пути и объявил, что им придется-таки заглянуть в деревню — на переход через горы ее не хватит.

— Нас отнесло восточнее того места, где я хотел пересечь границу, — пояснил он.

Дорога до ближайшей деревни оказалась самым спокойным временем за все их путешествие.

Первый день они шли по хвойному лесу: Руи прокладывал путь, а Криста старалась не отставать. Ночевали в лесу, а на следующее утро вышли к Пограничному тракту.