В тени драконьего крыла

Сонливость никак не желала уходить, и ищейка решила спуститься к озеру — холодная вода наверняка поможет взбодриться. С трудом заставив себя скинуть плащ, она потерла руки и неспешно побрела к берегу.

Лес был тих, но где-то вдалеке слышались звонкие птичьи трели, напоминающие, что здесь кто-то все-таки живет. Трава была влажной и от крупных капель пригибалась к земле. Сапоги мгновенно заблестели в рассеянном утреннем свете. Криста шагала через заросли, куталась в куртку и невольно подпрыгивала, стуча зубами — от этого становилось немного теплее.

Туман клубился у берега и неспешно плыл над гладью озера. Кристе даже захотелось протереть глаза, чтобы лучше разглядеть очертания травы, растущей внизу, скользких валунов и кромки воды. Казалось, что внизу будет еще холоднее, и Криста долго решалась ступить на крутой спуск, который Руи показал ей еще вчера. Слезала осторожно, чтобы не поскользнуться и не свернуть себе шею, но не успела она ступить на берег, как со стороны озера раздался всплеск.

Ее взгляд метнулся на шум и в легкой туманной взвеси поймал широкую мускулистую спину, возвышающуюся над водной гладью.

Ноги сами понесли ее прочь, за ближайший валун. Криста рухнула на зад и прижалась спиной к влажному камню, пытаясь унять грохочущее сердце.

Что ж, теперь она знает, куда подевался Руи.

Всплеск повторился, а потом все затихло. Пунцовая от смущения, Криста забегала глазами по округе, соображая, как бы незаметно убраться от озера подальше. Вряд ли он, конечно, не слышал ее, но можно было прикинуться, будто ничего не случилось — уж каменное лицо она удержать сможет, годами тренировалась… а сможет ли?

— Если ты надеялась, что я тебя не заметил, твоя задумка с треском провалилась, — вдруг произнес Руи, и душа у ищейки ушла в пятки.

— Откуда мне было знать, что ты здесь? — Она постаралась сказать это возмущенным тоном, но получился какой-то невнятный писк.

Шум воды оповестил ее о том, что Руи направился к берегу, и, сама не зная зачем, она зажмурилась — будто бы он сейчас выпрыгнет перед ней в неглиже. Некоторое время за валуном раздавался шорох — кажется, драялд одевался, — а потом послышался его оклик:

— Можешь выходить.

Вот только вылезать из укрытия Кристе совершенно не хотелось — не хватало, чтобы он ее смущение увидел.