В тени драконьего крыла

В тени драконьего крыла

Анна Клирик

Пролог

Небольшая телега, до отказа набитая бочками с вяленым мясом, салом и колбасами, мерно покачивалась, изредка подпрыгивая на неровной дороге. Сидящий на козлах торговец насвистывал себе под нос незатейливую мелодию и то и дело подгонял ржаво-коричневую кобылку в такт. Запах, исходящий от прикрытых шкурами бочек, плыл по всей округе и неминуемо привлек бы к себе хищников, которые не прочь полакомиться задарма.

Если бы не попутчик, сидящий на другом конце телеги с вальяжно спущенной ногой.

При нем не было ни оружия, ни доспехов, ни даже факелов — ничего, что могло бы отпугнуть дикого зверя. Одно его присутствие заставляло зверей держаться от телеги подальше. Торговец, однако, о попутчике не догадывался и списывал все на удачу. “Надо же, — думал он весело, подстегивая лошадь, — неужто перебили всех в округе? Добро, а то охрана нынче дорогая... а толку с них…”

Когда телега подъехала к воротам в Делсиль, город, промышлявший лесом, торговец натянул поводья и спрыгнул с козлов. Охрана сидела у распахнутых ворот, свалив деревянные ящики наподобие стола и стульев, и играла в кости.

— Куда? — свел брови стражник, поднимаясь с места.

— Торговец Кальм, привез мясо в местный трактир, — натянуто улыбнулся мужчина. Вспотевшими руками он полез за пазуху и извлек оттуда помятую желтоватую бумажку. — Вот, разрешение на торговлю от гильдии. И на въезд в Делсиль.

Стражник пробежался взглядом по чернильным каракулям и неровному красному штампу и вернул бумаги торговцу.

— Показывай, что везешь.

Тот с готовностью откинул шкуры и показал набитые бочки. По требованию стражника он открыл каждую, чтобы тот убедился сам — кроме товара ничего нет.

— Один? — спросил напоследок стражник.

— Один.

— Без охраны?

— Точно так.

— А не боитесь, что волки загрызут? — прыснул стражник помладше, из тех, кто остался на ящиках. — Мясо-то вкусное, небось.

— Боги милостивы, видать, — ответил торговец и сцепил руки в замок. — Обошло стороной.

— Езжай, — махнул рукой досмотревший его стражник. — Добро пожаловать в Делсиль.

Торговец Кальм проворно вскочил на козлы и подстегнул кобылку. Телега двинулась через распахнутые, обитые железом ворота.

Таинственный попутчик, сидящий на краю телеги, даже не дернулся, когда проехал мимо увлеченной костями стражи.