В тени драконьего крыла

Никто из них даже не посмотрел в его сторону, не насторожился и не закричал зычно “Стой!” при виде темного капюшона, подозрительно сильно натянутого на лицо, из-под которого янтарем блестели глаза…

Как только телега покатила по мощеным камнями улицам и ее затрясло, незакомец в дорожном плаще поморщился и ловко спрыгнул на землю. Подкинув в руках невзрачную медную монету, он усмехнулся, сжал ее между пальцев, напоследок бросил взгляд на ворота, где все еще развлекалась стража, и быстрым шагом направился в переулки.

Глава 1

Полдень в Делсиле для многих означал короткий обеденный перерыв, в который можно было выбраться на улицу, подышать свежим воздухом и побродить по рынку — поглазеть на товары, привезенные из центра империи и приморья. Рабочие, пользуясь возможностью, заполняли узкие мощеные улицы города, и всем их вниманием завладевали прилавки, разбросанные тут и там.

В первый день длинной рабочей недели в город приезжало больше всего торговцев. Они спешили на восток, к берегу моря, чтобы поживиться редким товаром и потом успеть обратно к выходным, когда можно продать его подороже.

На рынке было шумно и людно. В этой суете мало кто замечал двух армейцев в темных кожаных куртках с блестящей эмблемой на рукаве: они стояли в тени фруктового прилавка рядом с домом городничего, где, помимо самого городничего, находился местный штаб имперской армии.

Парень с рыжей копной непослушных волос, собранных в короткий хвостик на затылке выглядел беззаботным, будто бы он не по заданию пришел, а решил поглазеть на местные достопримечательности и ждал проводника.

В руках он крутил сочные яблоки, купленные у тощей скуластой торговки с бледными губами и покрытой платком головой. Спутница его стояла поодаль и разглядывала рынок, где кипела полуденная жизнь. На сослуживца она не обращала никакого внимания, словно он и не с ней был вовсе.

— Первый раз такое вижу, — заметил он, махнув рукой с надкусанным яблоком на горожан. — Эти провинциальные городки по-своему очаровательные.

И странные.

Девушка поддерживать разговор не желала и сделала вид, что не заметила его слов.

— Яблоки, кстати, вкусные… Хочешь? Эй, Криста.

Та покачала головой.

— Спасибо, не хочу.

Парень пожал плечами и принялся уплетать сочный фрукт. Когда с ним было покончено, огрызок полетел в криво сколоченный ящик, служивший для сбора отходов, а армеец схватился за следующее яблоко.

— Ты чего-то притихла, — заметил он, запуская зубы в мякоть.

Криста не ответила.