Спасти царевича

Там была такая большая, взаимная и донельзя печальная любовь. Дочь нищего вояки, пусть и младшего сына графа, не смела и мечтать стать супругой наследника престола...

Мне вспомнилось выражение лица цесаревича, когда он говорил, что я совсем непохожа на старшую сестрицу.

— Дальше?!

— Дальше грянул мятеж. Ваш батюшка поддержал наследника в его смелых начинаниях. Я так смотрю, князь Луговской досуг свой скрашивает, подбирая сирых и убогих и делая из них нечто приличествующее имени и званию.

Я хмыкнула, но от комментариев воздержалась.

— В общем, цесаревич и твоя сестрица были неразлучны, в ней он нашел поддержку и вдохновение для подвигов. И после того как генералу Луговскому был пожалован титул, все закономерно ожидали скорой свадьбы...

— Но?

— Но положение царской семьи было слишком сложным, слишком шатким. Цесаревичу необходима была поддержка, и он собирался получить ее любым способом, включая выгодную женитьбу.

Я презрительно хмыкнула.

— И почему же он тогда вообще ни на ком не женился?

— Ну-у-у, — мое Высочество хитро усмехнулось, — Остается только гадать.

Одно я знаю точно. Когда мой братец, сказал старшей княжне Луговской, что он все равно на ней не женится... по политическим соображениям, она надела ему поднос с чаем на голову. С тех пор они... прекратили всякое... сношение.

— Вы лжете, — убежденно выдохнула я. — Нэнси? Моя Нэнси швырялась в наследника престола сервизом?! Невозможно. Мирна — да, может, но Нэнси...

— Не веришь мне, спроси свою сестрицу, — обиделся царевич, снова хватая меня за руку.

— И спрошу! — упрямо подтвердила я, подстраиваясь под размашистый шаг будущего супруга.

Некоторое время мы шли молча.

Нэнси, дражайшая моя, старшая сестрица, помощница, советчица, самый близкий человек, как ты могла, скрыть от меня такое?! Лешего тебе под юбку!

Что же ты чувствуешь, видя меня почти царевной?!

Память услужливо подкидывала картины из детства, воспринимающиеся теперь совсем по-иному…

Я сильнее сжала руку царевича, словно прося о поддержке, и торопливо заговорила.

— Вот, значит, почему цесаревич был против нашей свадьбы. Дело не во мне... дело в Ненси! Одна княжна Луговская, заскочившая в царевны, сие еще терпимо, но две... Подобного никто не потерпит. Верно?! Получается, выходя замуж, я отбираю надежду на счастие у собственной сестры?

— Да брось ты, — неприязненно перебил царевич, стряхивая руку и обнимая меня за плечи. — У моего брата было больше восьми лет на то, чтобы жениться хоть на ком-нибудь.